Professeur Mamlock (film, 1938)

Professeur Mamlock fait l'ouverture de seize cinémas à Moscou et est distribué en trois cents copies en Union soviétique. Dans les huit jours qui suivent sa sortie, il enregistre 370 000 entrées. Vingt-cinq copies sont fabriquées pour l'exportation vers l'Europe, et un double du négatif est envoyé aux États-Unis pour permettre la fabrication de nouvelles copies sur place^[7].

Le 15 avril 1939, environ huit mois après sa sortie, le président du Goskino, Semion Dukelski (ru), signale dans un mémorandum que Professeur Mamlock a déjà été vu par quelque 16 millions de personnes en Union soviétique^[8]. Le 1^er février de la même année, Semion Mejinski (ru) reçoit l'Ordre du Drapeau rouge du Travail pour son interprétation de Mamlock^[9].

Après la signature du pacte Molotov-Ribbentrop, la censure française interdit le film en raison de son origine soviétique^[10].

En Grande-Bretagne, bien que Professeur Mamlock ait été projeté en privé par la London Film Society, le British Board of Film Censors a annoncé à l'avance que le film serait rejeté ; Anthony Aldgate et James C. Robertson ont écrit qu'il était considéré comme une « attaque sans compromis sur un point de la politique intérieure allemande ». Lorsque les distributeurs présentent le film à la commission le 12 mai 1939 — dans l'espoir que l'occupation de la Tchécoslovaquie par l'Allemagne modifie la position de la censure — il faut deux semaines pour qu'elle accepte de l'interdire dans les salles de cinéma du Royaume-Uni^[11]. Herbert Morrison rappellera plus tard que l'interdiction « a été prononcée à l'époque où l'on pensait qu'il ne fallait rien faire d'offensant pour Herr Hitler »^[12]. Les distributeurs se tournent alors vers le London County Council, qui autorise une projection ; celle-ci a lieu fin août 1939. Le 14 septembre, après la déclaration de guerre, le BBFC revient sur sa décision, tout en censurant certaines scènes, et le film est projeté à Nottingham en novembre^[5]. Le film sort en février 1940^[11]. Le député John McGovern affirme par la suite que « ce n'est pas au gouvernement de permettre à qui que ce soit de parler au nom des victimes, tout comme il n'a pas permis que Professeur Mamlock soit projeté dans ce pays avant la guerre, mais seulement plus tard, lorsque cela convenait à ses propres objectifs »^[13]. « Sous la pression de l'ambassade d'Allemagne, Professeur Mamlock fut également interdit en Chine^[14],[15], où il ne resta à l'affiche que deux jours avant d'être retiré de la circulation le 16 août 1939^[16].

Plusieurs villes des États-Unis interdisent la projection de Professeur Mamlock. Le 11 novembre 1938, la censure de Chicago déclare qu'il s'agit d'une « propagande purement juive et communiste contre l'Allemagne » ; l'Ohio, le Massachusetts et le Rhode Island l'interdisent également. Annette Insdorf a écrit que « ce qui a dû rendre les censeurs américains vraiment nerveux, c'est qu'il s'agit d'un film politique qui place sa foi dans le communisme »^[3]. L'auteur Kenneth R. M. Short a considéré le film comme faisant partie de la campagne de propagande soviétique anti-allemande qui s'est déroulée entre l'arrivée au pouvoir d'Hitler et le pacte Molotov-Ribbentrop^[17]. Patricia Erens a également considéré le film comme ayant « un message clairement communiste », mais comme abordant directement la question juive, plus que comme un simple cadre pour l'expression d'idéaux politiques : « Il désigne clairement les Juifs comme des ennemis du Troisième Reich^[18]. Cependant, le film a reçu un certificat d'approbation du code Hays le 20 février 1939 — après avoir subi deux coupes mineures —, ce qui en fait le premier film soviétique à recevoir un tel certificat. Finalement, tous les États interdisant le film reviennent sur leur décision, soit sous la pression de l'opinion publique, soit à la suite de décisions de justice^[19]. En 1940, le député Sydney Silverman a affirmé que le film était « un succès en tant que moyen de propagande antinazie »^[20], non seulement en Grande-Bretagne « mais aussi aux États-Unis d'Amérique et dans d'autres pays neutres, en tant qu'instrument de propagande au nom de la cause alliée »^[21].

Après la signature du pacte germano-soviétique en août 1939, Professeur Mamlock est interdit du jour au lendemain en Union soviétique, comme toutes les autres œuvres antifascistes^[22],[23] ; son retrait du programme de projection du pavillon soviétique à l'Exposition universelle de New York en 1939 est interprété par la presse américaine comme une tentative de complaisance à l'égard des Allemands^[24],[25]. L'interdiction est levée lorsque la guerre germano-soviétique débute le 22 juin 1941 ; Wolfgang Leonhard précise que le film est réintroduit dans les salles de cinéma le 23^[26]. En juillet, le film est à nouveau temporairement interdit, cette fois parce que la représentation des Allemands est jugée trop sympathique^[27]. Le film est montré aux troupes de l'Armée rouge pendant la bataille de Moscou^[6]. En septembre 1941, après l'invasion anglo-soviétique de l'Iran, il est également projeté à Téhéran « avec grand succès », selon la Pravda^[28]. En 1947, le film est projeté en Allemagne^[6].

Jeremy Hicks a suggéré que, compte tenu de la fréquence avec laquelle les survivants de l'Holocauste dont les témoignages sont conservés à la Fondation Steven Spielberg ont mentionné le film comme leur ayant fait comprendre « la nature meurtrière de l'antisémitisme nazi », le film pourrait avoir aidé certains Juifs soviétiques à survivre^[29].

• (de)/(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en allemand « Professor Mamlock (1938) » (voir la liste des auteurs) et en anglais « Professor Mamlock (1938 film) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Jeremy Hicks, First Films of the Holocaust: Soviet Cinema and the Genocide of the Jews, 1938-1946, University of Pittsburgh Press, 2012 (ISBN 9780822962243)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Filmweb.pl
  • IMDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database

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