Projet 100 000

À plusieurs reprises dans leur histoire, les forces armées des États-Unis ont recruté des personnels présentant des niveaux intellectuels ou physiologiques en dessous des standards. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats ont été recrutés bien qu'avec des résultats dans les centiles inférieurs des tests d'aptitude mentale, toutefois le retour d'expérience a conduit à établir un plancher légal pour l'enrôlement avec un QI de 80. Dans les années 1980, des tests mal calibrés^[4] ont entrainé d'autres cas de recrutement de personnels à faible niveau intellectuel.

À partir d'octobre 1966, les contingents mensuels de recrutement qui avaient augmenté régulièrement durant 15 mois consécutifs, s'élevaient à 49 300, le niveau le plus élevé depuis le début de 1951, période de mobilisation maximale de la guerre de Corée, lorsque 80 000 hommes par mois étaient appelés^[5]. Par une série de décisions, le Pentagone a abaissé le score requis pour être recrutable au 10e centile du test de qualification des forces armées soit une baisse de 6 % de l'exigence^[5].

Selon Hamilton Gregory, auteur de McNamara's Folly: The Use of Low-IQ Troops in the Vietnam War^[6],[7] :

McNamara était accro à la technologie... McNamara pensait qu'il pouvait gagner la guerre au Vietnam grâce à l'utilisation de technologies de pointe et d'analyses informatisées... Et il croyait pouvoir augmenter les capacités intellectuelles des soldats grâce à l'utilisation de [formations sur] bandes vidéo.

Promues en réponse à la guerre contre la pauvreté du président Lyndon B. Johnson en donnant une formation et des opportunités aux sans instruction et aux pauvres, ces recrues ont été désignées officiellement comme "New Standards Men" (Soldats au Nouveau Standard), mais aussi surnommés péjorativement, comme le "Moron Corps" (le Corps des Débiles)^[8] .

Leur score au test de qualification des forces armées les plaçait entre le 10^e et le 30^e centile de la population testée^[9].

Le nombre de soldats recrutés dans le cadre de ce programme varie, selon les auteurs entre 320 000^[9] et 354 000. Il comprenait à la fois des enrôlés volontaires et des conscrits, respectivement 54 % et 46 %^[3].

En dépit de la baisse de niveau découlant de l'assouplissement des conditions d'entrée, toutes ces recrues ont suivi les programmes de formation normaux avec les autres recrues, avec les mêmes normes de performance^[10].

L'armée américaine a accueilli 71 % de ces recrues, suivie de 10 % par le Corps des Marines, 10 % par la Marine et 9 % par l'armée de l'air^[1].

Le groupe de recrues du projet comprenait ceux qui ne parlaient pas anglais, ceux qui avaient un faible niveau intellectuel ou des déficiences physiques mineures et ceux avec un poids légèrement excessif ou insuffisant^{[réf. nécessaire]}. Il comprenait également un groupe de contrôle constitué de soldats "normaux".

Chacune des catégories était identifiée dans les registres officiels par une grande lettre rouge apposée sur la première page de leurs dossier d'enrôlement. Les bureaux des ressources humaines devaient préparer des rapports à leur sujet, à soumettre mensuellement au département de l'Armée. Les rapports mensuels ne divulguaient pas l'identité des soldats.