Prologue du Tour de France 1998

Ce samedi 11 juillet, une pluie fine s'abattit sur le sol irlandais. Certains suiveurs craignent un scénario identique au prologue de Saint-Brieuc de 1995, où le spécialiste britannique Christopher Boardman, alors favori, chuta au bout de 3 kilomètres, et dû abandonner. Cette fois-ci, il s'impose à plus de 54 km/h de moyenne (54,193 km/h pour être exact), soit, à l'époque, la deuxième meilleure performance dans un prologue après celui de 1994, à Lille, qu'il remporta également. C'est sa troisième victoire dans un prologue du Tour de France après 1994 et 1997. Le fait qu'il devance Abraham Olano de 4s et Laurent Jalabert de 5s paraît logique, mais l'anglais se dit "surpris". Ses raisons restent personnelles : "D'habitude, je ne dédie pas mes victoires à quelqu'un, mais là, je le fais pour ma femme, sans qui je ne serais pas ici"^[1].

Sixième à six secondes de Boardman, Jan Ullrich s'est immédiatement rassuré de ses possibilités, vu son début de saison calamiteux en raison d'une mauvaise préparation hivernale. En revanche, Marco Pantani, le vainqueur sortant du Giro, finit 181^e à 48 secondes du vainqueur, soit près de 9 secondes par kilomètres, ne se considérant pas concerné par cet exercice^[2]. Quant à Richard Virenque, il signe une excellente prestation terminant à la quatorzième place à seulement douze secondes de l'anglais, juste derrière Stéphane Heulot, l'autre coureur français très attendu sur ce Tour de France.