Prononciation de GIF

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Le Graphics Interchange Format (GIF) est un format de fichier image (en) développé en 1987 par Steve Wilhite au sein du fournisseur américain de services en ligne CompuServe. Les GIF sont couramment utilisés pour afficher de courtes animations en boucle^[1],[2]. L'acronyme GIF, communément prononcé comme un monosyllabe (en), a une prononciation controversée. Certains prononcent le mot avec un g dur, comme /gɪf/ ^Écouterⓘ, tandis que d'autres le prononcent avec un g mou, comme /dʒɪf/ ^{Écouterⓘ[3]}. Une minorité préfère le prononcer comme un sigle, en prononçant le nom de chaque lettre, créant ainsi la prononciation /dʒiː aɪ ɛf/ ^{Écouterⓘ[4]}.

Wilhite et l'équipe qui a développé le format de fichier ont inclus dans les spécifications techniques que l'acronyme devait être prononcé avec un g mou. Dans les spécifications, l'équipe écrit que « choosy programmers choose … 'jif' », en hommage au slogan publicitaire de la société de beurre de cacahuète « choosy moms choose Jif »^[3]. Selon ABC News, le débat remonte à 1994, l'auteur d'une encyclopédie sur les formats d'image ayant déclaré que « la plupart des gens » semblaient préférer la prononciation du g dur à celle du g mou qu'il préférait^[5].

En français, l'acronyme tend à être prononcé /ʒif/ ^{Écouterⓘ[6]}, avec la fricative palato-alvéolaire voisée, [ʒ], comme j dans joie ou le s dans measure ou vision en anglais, même si [dʒ], qui n'apparaît pas dans le vocabulaire natif, tend à être conservé dans les mots d'emprunt anglais (comme jeans)^[7]. Certaines langues n'ont pas les sons g mou et dur de l'anglais dans leur phonologie. L'espagnol et le finnois, par exemple, n'ont pas [ʒ] dans leurs mots natifs^[8]. En norvégien, GIF se prononce avec un g dur, [ɡ]^[9], contrairement aux mots natifs, pour lesquels la séquence ⟨gi⟩ serait prononcée avec une spirante palatale voisée, [j], comme le y dans yes en anglais^[10].

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En anglais, la controverse linguistique provient en partie du fait qu'il n'y a pas de règle générale sur la façon dont la séquence de lettres gi doit être prononcée ; le g dur prévaut dans des mots tels que gift, tandis que le g mou est utilisé dans d'autres, tels que ginger. En vieil anglais, g produisait le son g mou ainsi que le son consonantique y, et lorsque le g dur fut ajouté, ses variations dures et douces ont persisté lorsqu'elles étaient suivies de i^[3].

Une analyse de 269 mots par le linguiste Michael Dow a révélé des résultats presque serrés sur la question de savoir si un g dur ou mou est plus approprié sur la base d'autres mots anglais ; les résultats varient quelque peu en fonction des paramètres utilisés^[11]. Sur les 105 mots qui contiennent gi quelque part dans le mot, 68 utilisent le g mou tandis que seulement 37 emploient son homologue. Des mots comme flibbertigibbet et tergiversate, tous deux prononcés avec un g mou, sont aussi inclus dans la liste des 68 mots à g doux. Lorsque la prévalence de chaque mot est prise en compte, il s'avère que le g dur et le g mou apparaissent à des fréquences presque égales dans les mots contenant gi. Aucun favori clair n'est trouvé en utilisant uniquement les mots commençant par gi, ni en utilisant uniquement les mots d'une syllabe tels que gift et gin.

Dans sa couverture de l'article de Dow, la linguiste canadienne Gretchen McCulloch émet la théorie suivante : étant donné que le g dur et le g mou sont utilisés avec une fréquence presque égale dans ce contexte, lorsqu'une personne rencontre le mot GIF pour la première fois, elle fait une supposition qui s'apparente à jouer à pile ou face en le comparant à d'autres mots qu'elle a rencontrés dans le passé. Une fois qu'elle a un favori dans un sens ou dans l'autre, la notion est solidifiée, ce qui amène McCulloch à dire que cela « signifie probablement que nous allons nous battre dans la guerre de la prononciation de GIF pour les générations à venir^{[Trad 1]} »^[12].

Une analyse réalisée en 2019 par le linguiste Marten van der Meulen montre que les arguments les plus couramment utilisés en ligne concernant la prononciation de GIF sont des arguments « systémiques », qui soutiennent un côté du débat en affirmant que la prononciation devrait découler d'une règle cohérente de la langue^[13]. Un exemple de cela serait l'argument de « l'acronyme systémique » : l'idée que, parce que la lettre g dans GIF représente le mot graphics, elle devrait être prononcée dans l'acronyme avec le même phonème que dans le mot, c'est-à-dire avec un g dur. Cet argument est parfois accompagné d'une boutade selon laquelle si l'acronyme devait être prononcé avec un g mou, le mot devrait être prononcé de la même manière, comme /ˈdʒræfɪks/ (« jraphics »)^{[14],[15],[16],[17]}. Cet argument est réfuté par le fait que les acronymes ne sont pas tenus de suivre les prononciations de leur mot racine. Par exemple, la lettre u du mot scuba /ˈskuːbə/ ^Écouterⓘ — acronyme de self-contained underwater breathing apparatus — se prononce /uː/ alors que le mot dont il est dérivé, underwater, se prononce plutôt /ʌ/^[14]. La NASA` (National Aeronautics and Space Administration, prononcée /ˈnæsə/ ^Écouterⓘ) présente une divergence d'acronyme similaire^[12],[14]. Un autre exemple d'argument « systémique » est l'analyse fréquentielle, similaire à celle de Dow, qui examine combien d'autres mots anglais utilisent la prononciation dure ou molle de g dans d'autres situations^[18].

Après que Steve Wilhite ait annoncé son opinion selon laquelle la prononciation avec un g mou est la seule forme correcte, il y eut beaucoup de discussions sur les médias sociaux et dans la presse, des deux côtés de la question^[2]. Un article de Casey Chan, écrit pour Gizmodo, soutient que Wilhite avait tort parce que les mots à g mou suivis de if devraient être orthographiés avec la lettre j, comme le « jiffy » dans « Jiffy Lube (en) » et « be back in a jiffy », ainsi que l'entreprise de beurre de cacahuète Jif^[19].

L'argument suivant le plus souvent trouvé dans l'analyse de van der Meulen est un argument qui cite une autorité, généralement Wilhite, en tant que créateur du format de fichier^[20]. Après que Wilhite ait annoncé son soutien à la prononciation avec un g mou, beaucoup l'ont reconnu comme l'autorité en matière de prononciation du mot parce qu'il est le créateur du format. Wilhite est l'autorité la plus souvent citée pour la prononciation de GIF; 65,2 % des arguments interrogés citant une autorité favorisaient un g mou^[20]. Certains, dont Casey Chan, ont cité le président américain Barack Obama pour soutenir le g dur^[19]; d'autres ont cité divers dictionnaires ou des assistants logiciels tels que Siri comme autorités pour la prononciation de GIF^[20].

Un sondage réalisé en 2014 par Mashable auprès de plus de 30 000 personnes dans le monde entier révèle que sept personnes sur dix utilisaient le g dur^[21]. L'analyse de Van der Meulen montre que 57,2 % des utilisateurs ayant donné leur avis soutenaient le g dur, tandis que 31,8 % favorisaient le g mou. L'analyse révèle également que 8,2 % des utilisateurs soutenaient les deux prononciations, tout en favorisant le g mou, et que 2,8 % favorisaient l'énonciation de chaque lettre^[22].

Un sondage informel réalisé auprès de développeurs sur Stack Overflow montre que 65,6 % des personnes interrogées étaient favorables à la prononciation du g dur, tandis que 26,3 % utilisaient le g mou, 6 % prononçaient chaque lettre et 2 % utilisaient une prononciation complètement différente^[23]. Cependant, une analyse de The Economist a montré que les disparités dans les résultats étaient exagérées par un biais d'échantillonnage; l'article indique que si les pays où le g dur est utilisé représentent 45 % de la population mondiale, les personnes interrogées issues de ces pays constituaient 79 % de l'échantillon. Lorsque les populations de chaque pays ont été ajustées, l'analyse a révélé que le g dur était toujours en tête, bien qu'avec une marge plus étroite de 44 % contre 32 % pour le g mou. En outre, cet ajustement a fait grimper la popularité de la prononciation de chaque lettre à 21 % ; cette variation est courante dans les pays asiatiques, où elle est employée par la moitié des répondants chinois et par 70 % des répondants sud-coréens. Les pays développés dans leur ensemble ont eu tendance à favoriser la prononciation du g dur^[4].

Les dictionnaires ne sont pas tous d'accord sur l'inclusion et l'ordre des différentes prononciations.

Dictionnaire	Édition	Langue	Première prononciation	Deuxième prononciation	Référence
Dictionnaire Cambridge	En ligne	Anglais américain	/gɪf/	/dʒɪf/	[24]
		Anglais britannique
Collins English Dictionary (en)	Douzième édition 2014	Anglais	/gɪf/	—	[25]
Dictionary.com	En ligne	Anglais	/dʒɪf/	/gɪf/	[26]
Lexico (en)	En ligne	Anglais	/gɪf/	—	[27]
Merriam-Webster	En ligne	Anglais	/gɪf/	/dʒɪf/	[28]
New Oxford American Dictionary (en)	Deuxième édition 2005	Anglais américain	/dʒɪf/	—	[29]
Oxford Dictionary of English (en)	Troisième édition 2010	Anglais	/dʒɪf/	/gɪf/	[30]
The American Heritage Dictionary of the English Language (en)	Cinquième édition 2016	Anglais américain	/gɪf/	/dʒɪf/	[25]
Petit Robert	En ligne	Français	/ʒif/	—	[31]
Petit Larousse	En ligne	Français	/ʒif/	—	[32]
Det Norske Akademis ordbok (en)	En ligne	Norvégien	/gifː/	—	[9]