Présidence de William McKinley
période de l'histoire des États-Unis
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La présidence de William McKinley débuta le , date de l'investiture de William McKinley en tant que 25e président des États-Unis, et prit fin avec la mort de ce dernier, consécutive à un assassinat, le . Membre du Parti républicain, McKinley entra en fonction après avoir remporté l'élection présidentielle de 1896 face au candidat démocrate William Jennings Bryan. Il l'emporta de nouveau sur Bryan quatre ans plus tard, à l'occasion du scrutin présidentiel de 1900. Après sa mort, le vice-président Theodore Roosevelt lui succéda à la Maison-Blanche.
25e président des États-Unis
| Type | Président des États-Unis |
|---|---|
| Résidence officielle | Maison-Blanche, Washington |
| Système électoral | Grands-électeurs |
|---|---|
| Mode de scrutin | Suffrage universel indirect |
| Élection |
1896 1900 |
| Début du mandat | |
| Fin du mandat |
(Décès) |
| Durée | 4 ans 6 mois et 10 jours |
| Nom | William McKinley |
|---|---|
| Date de naissance | |
| Date de décès | |
| Appartenance politique | Parti républicain |
La présidence de McKinley fut le point de départ d'une nouvelle ère dans l'histoire politique américaine, qualifiée de « quatrième système des partis » ou d'« ère progressiste », qui s'étendit du milieu des années 1890 jusqu'au début des années 1930. À l'échelle nationale, cette période fut essentiellement dominée par le Parti républicain. Durant la campagne de 1896, McKinley avait défendu une « monnaie saine » et promis que des droits de douane élevés restaureraient la prospérité. En politique intérieure, son mandat fut marqué par l'adoption du tarif Dingley de 1897 pour protéger les fabricants et les ouvriers d'usine de la concurrence étrangère, la loi sur l'étalon-or de 1900, une forte croissance économique et une baisse des conflits liés au monde du travail.
L'une des grandes affaires de la présidence de McKinley fut la guerre hispano-américaine. À la suite du soulèvement de Cuba contre le régime colonial espagnol, dont le caractère répressif s'était accentué depuis un certain temps, les Américains sympathisèrent avec la cause des insurgés et réclamèrent une intervention pour mettre fin au conflit. L'administration McKinley tenta de convaincre l'Espagne de libéraliser son régime mais les négociations échouèrent et une guerre éclata entre Washington et Madrid. La victoire américaine fut rapide et décisive : les États-Unis occupèrent temporairement Cuba qui se vit promettre l'indépendance, mais l'île demeura sous contrôle de l'U.S. Army pendant toute la durée de la présidence de McKinley ; par ailleurs, Guam et Porto Rico basculèrent dans le giron américain.
Le statut des Philippines fut un autre enjeu central de l'élection de 1900, les démocrates étant opposés à la présence américaine dans cet archipel. McKinley considérait néanmoins que la défense des intérêts américains dans cette zone était primordiale et les Philippines vécurent sous la tutelle des États-Unis jusque dans les années 1940. En 1898, le président favorisa l'annexion de la république d'Hawaï dont les habitants, contrairement aux terres précédemment citées, bénéficièrent de la citoyenneté américaine. La politique étrangère de McKinley déboucha ainsi sur la création d'un vaste empire d'outre-mer qui confirma l'appartenance des États-Unis au cercle des grandes puissances mondiales.
À la lumière de son bilan en politique intérieure et extérieure, les historiens classent généralement McKinley comme un président « supérieur à la moyenne ». Lewis L. Gould affirme que McKinley fut « le premier président moderne » :
« Il fut un leader politique qui confirma la prédominance des républicains en tant que parti majoritaire de la nation ; il fut l'architecte de changements majeurs en matière de politique étrangère ; enfin, il contribua d'une façon significative à l'évolution de la présidence moderne. C'est sur la base de ces réalisations qu'il peut sérieusement prétendre à être considéré comme une figure importante de l'histoire des États-Unis. »
Élection présidentielle de 1896
McKinley s'était fait connaître à l'intérieur du Parti républicain comme un parlementaire très impliqué sur la question des tarifs douaniers. Sa participation aux campagnes électorales des années 1880 et 1890 lui valurent une notoriété nationale et il fut élu gouverneur de l'Ohio en 1891[1]. À l'approche de l'élection présidentielle de 1896, McKinley et son proche conseiller Marcus Hanna, un important homme d'affaires de Cleveland, rassemblèrent discrètement des soutiens en vue d'une candidature[2]. Lorsque les autres prétendants à l'investiture républicaine comme le président de la Chambre des représentants Thomas B. Reed ou le sénateur de l'Iowa William B. Allison envoyèrent leurs agents à l'extérieur de leurs États pour obtenir des soutiens en faveur de leurs candidatures, ils découvrirent que les hommes de Hanna les avait précédés[3]. À l'ouverture de la convention nationale républicaine à Saint-Louis en , McKinley disposait d'une large majorité de délégués et il remporta la nomination dès le premier tour de scrutin. Hanna sélectionna ensuite le vice-président du comité national républicain, Garret Hobart du New Jersey, pour briguer la vice-présidence[4],[5].
Dans les jours qui précédèrent la convention, McKinley décida, après avoir rencontré des politiciens et des hommes d'affaires, de soutenir l'étalon-or même s'il était toujours favorable à l'instauration du bimétallisme par un accord international. L'adoption de cette position poussa certains délégués de l'Ouest, comme le sénateur du Colorado Henry M. Teller, à quitter la convention. Cependant, par rapport aux démocrates, les divisions républicaines sur la question étaient faibles car McKinley promit des concessions ultérieures aux partisans de l'argent[6],[7]. Chez les démocrates, le président en exercice Grover Cleveland soutenait l'étalon-or alors qu'un nombre de plus en plus important de démocrates ruraux, particulièrement dans le Sud et l'Ouest, voulaient la mise en place du bimétallisme. Les partisans de l'argent prirent le contrôle de la convention démocrate et ils choisirent William Jennings Bryan comme candidat à la présidence. Le radicalisme économique de Bryan, démontré dans son fameux discours de la Croix d'or à Chicago, choqua les financiers qui pensaient que son programme inflationniste ruinerait l'industrie des chemins de fer et l'économie en général ; Hanna les approcha donc pour qu'ils soutiennent les républicains. Leur appui donna un avantage financier massif à l'équipe de campagne de McKinley qui déboursa 3,5 millions de dollars en orateurs et distribua plus de 200 millions de tracts défendant les positions républicaines sur la monnaie et les droits de douane[8],[9].
Avec son éloquence et son énergie, Bryan entreprit une campagne frénétique à travers le pays tandis que McKinley, déclinant le conseil d'Hanna qui le pressait d'effectuer une tournée similaire, demeura chez lui, dans une « campagne de perron » typique de l'époque[10]. Le Sud et la plus grande partie de l'Ouest étant acquis aux démocrates, le Midwest fut le principal enjeu de la bataille et Bryan passa beaucoup de temps à sillonner ces États d'une importance cruciale dans le scrutin qui se profilait[11],[12]. À la fin du mois de septembre, les républicains cessèrent d'imprimer des documents sur la question monétaire et se concentrèrent uniquement sur les mesures protectionnistes[13]. Tout en dépeignant Bryan sous les traits d'un démagogue et d'un partisan du socialisme, les républicains s'érigèrent en garants du plein emploi et de la prospérité industrielle[14].
Bibliographie
- (en) Lewis L. Gould, The Presidency of William McKinley, Lawrence (Kansas), University Press of Kansas, (ISBN 978-0-7006-0206-3).
- (en) William T. Horner, Ohio's Kingmaker : Mark Hanna, Man and Myth, Athens (Ohio), Ohio University Press, , 367 p. (ISBN 978-0-8214-1894-9).
- (en) Stanley L. Jones, The Presidential Election of 1896, Madison (Wisconsin), University of Wisconsin Press, (ISBN 978-0-299-03094-0).
- (en) R. Hal Williams, Realigning America : McKinley, Bryan and the Remarkable Election of 1896, Lawrence (Kansas), University Press of Kansas, , 250 p. (ISBN 978-0-7006-1721-0).
