Pseudo-pénis

Les femelles de certains mammifères possèdent un clitoris de grande taille qui peut alors être qualifié de pseudo-pénis. C'est le cas chez la hyène tachetée^[1],[2], les fossas juvéniles^[3], le binturong, les lémuroidés^[4] et les atèles. Chez les fossas, le clitoris agrandi est supporté par un os clitoridien, un os similaire à l'os pénien trouvé chez la plupart des mammifères^[3]. Chez la femelle fossa, l'os clitoridien et le pseudo-pénis diminuent en taille lors de la croissance de l'animal^[3].

Chez la plupart des mammifères possédant un pseudo-pénis, cette structure ne semble pas avoir d'utilité fonctionnelle. On note cependant au moins une exception dans le cas de la hyène tachetée. Les femelles de cette espèce utilisent leurs pseudo-pénis lors de la miction, des rapports sexuels et de la mise-bas. Par ailleurs, la présence du pseudo-pénis chez les hyènes tachetées rend difficile une copulation qui se ferait sans le consentement complet des femelles, donnant ainsi un rôle prédominant à leurs préférences d'accouplement^[5]. L'organisation sociale des hyènes tachetées prend la forme d'une matriarchie.