QNH

En aéronautique, le QNH est la « pression barométrique corrigée des erreurs instrumentales, de température et de gravité et ramenée au niveau moyen de la mer (MSL ou Mean Sea Level) suivant les caractéristiques de l'atmosphère standard ».

En résumé, il faut procéder en deux étapes pour calculer le QNH:

D'abord, la pression atmosphérique réelle est mesurée en hPa à un certain endroit (un aéroport) situé à une certaine altitude au-dessus du niveau de la mer. Cette mesure de la pression atmosphérique réelle au sol s'appelle le QFE (au sol de l'aéroport, mais en réalité en altitude par rapport au niveau de la mer).

Ensuite, le QNH s’obtient en ramenant au niveau de la mer, cette pression réelle mesurée en altitude. De manière simplifiée et schématique, on peut utiliser la formule 1 hPa par 10 mètres (ou 30 pieds) pour ramener la pression mesurée à l’altitude, à la pression au niveau de la mer (la formule réelle est plus complexe).

Exemple :

Un aéroport est situé à 90 mètres d’altitude et a un pression réelle mesurée au sol (QFE) de 1018 hPa. Le QNH est alors de 1027 hPa et s'obtient ainsi: 1018 hPa mesuré + 1 hPa par 10 mètres d’altitude (soit 9 hPa pour 90 mètres). La pression diminue avec l’altitude et inversément elle augmente quand on se rapproche du niveau de la mer. La pression ramenée au niveau de la mer est alors plus élevée que la pression réelle mesurée en altitude.

Usage pratique

Les stations météorologiques et les aéroports calculent régulièrement le QNH et le mettent à jour dans les bulletins. Le QNH se retrouve notamment dans un METAR.

Cette valeur sert au calage altimétrique de l'altitude de vol d'un aéronef: Les pilotes utilisent cette information pour ajuster leurs altimètres avant le décollage et pendant l’approche finale, assurant ainsi une navigation sûre et précise. Le QNH régional est utilisé en dessous d’une certaine hauteur, dite hauteur de transition. Au-dessus de cette altitude, l'altimètre est calé sur la pression standard de 1013,2 hPa^[1].

En pratique, les QNH étant donnés en référence à un seuil de piste d'aéroport, lorsqu'un altimètre est calé sur le QNH, il affiche l'altitude géographique lorsqu'on se trouve sur le seuil de piste en question: dans l'exemple ci-dessus, l'avion au sol sur la piste affichera une altitude de 90 mètres.

Cette information est importante car selon les aérodromes la pression atmosphérique peut se montrer différente. Les indications portées sur l'altimètre de l'aéronef peuvent donc être erronées si la correction n'est pas apportée, d'ou l'importance d'obtenir un QNH régional ou local lors de la préparation du vol^[2].