Qalaat Faqra

Le petit temple se situe au sud du site, surplombant un ruisseau affluent du Nahr el-Kelb. L'édifice est constitué d’un temple païen auquel a été adossé une basilique chrétienne.

Le temple se présente sous la forme d'une cella classique rectangulaire longue d'environ 18 m et large de 9 m. Elle est ouverte au nord-est et accessible par une porte unique. Mais dans l'ensemble il est certain que le temple n'a plus aujourd'hui sa forme originelle. L'attribution communément admise du temple païen à la déesse Atargatis est due à la présence d'une dédicace datée du I^er siècle apr. J.-C., découverte lors du dégagement de l'édifice. Le texte est un exemple de dédicaces faites par les dieux puisqu'il s'agit d'un souhait de bonne santé de la déesse syrienne destiné à Agrippa II et sa sœur Bérénice. Sa valeur historique est d'attester la domination d'Agrippa II sur cette partie du Mont-Liban^[5],[3].

Accolée au mur nord de l'édifice païen se trouvent les ruines d'une basilique chrétienne protobyzantine datant du V^e siècle apr. J.-C.La configuration du temple païen et son état chaotique auraient été la cause de la construction du sanctuaire chrétien à côté de lui et non à l'intérieur. Il est fort probable que le temple romain ait déjà été désaffecté depuis longtemps lors de la construction de la basilique. La découverte d'une cuve cultuelle païenne réemployée comme cuve baptismale tend à indiquer que le temple aurait été alors transformé en baptistère^[3].

Le secteur du grand sanctuaire se situe entre celui de la tour au nord et celui du petit temple au sud.

Le mur extérieur du sanctuaire est long d'environ 75 m et large de 35 m. À l'est, la façade est ornée de pilastres et bordée d'un portique de 6 m de profondeur. Une large pote aménagée au milieu du péribole permet d'accéder à l'intérieur du sanctuaire.

À l'intérieur le sanctuaire se divise en deux parties: d'abord une cour carrée dallée bordée sur trois cotés de portiques qui par des escaliers conduit ensuite à une terrasse supérieure ou se trouve le temple. Le temple ne repose pas sur un véritable podium mais sur un massif de fondation. Ses murs sont construits en appareil double, avec des blocs de grès ocre. Le prostyle lui, se compose de blocs taillés dans du calcaire gris.

La construction du sanctuaire est datée du I^er siècle apr. J.-C. en se fondant sur le décor des portiques et sur les caractéristiques architecturales du temple (cella profonde, absence de podium. Cependant, il est possible que l’aménagement du sanctuaire se soit poursuivi sur une longue période.

Le sanctuaire est attribué au Jupiter d'Héliopolis, l'actuelle Baalbeck. Elle se fonde sur la dédicace d’un petit autel au Zeus d’Héliopolis, découverte dans les ruines de la cella. En réalité aucune conclusion n'est assurée ni par cette inscription, ni par les textes lus sur les architraves des portiques de la cour ou du temple.

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