Peintre et poète, Qian Dai est connu pour sa vaste culture de lettré.
En 1752, il passe les examens triennaux à la capitale et reçoit le titre de jinshi (lettré présenté).
De son vivant, ses peintures d'orchidées et de rochers sont extrêmement appréciées. L'une d'elles, conservée au National Palace Museum de Taipei: Paysage d'après un poème de Zhang Yan, représente des orchidées poussant à profusion près d'un rocher; elles sont travaillées à la brosse sèche, avec une fluidité certaine, dans un style vigoureux et harmonieux[1].