Quatre tempéraments

Le médecin grec Hippocrate (vers 460 - vers 370 avant notre ère) décrit dans son ouvrage "De la nature de l'homme"^[6] l'ancien concept médical de la théorie des quatre humeurs, selon lequel quatre humeurs fondamentales, qui sont des fluides corporels (sang, phlegme, bile noire ou bile, bile jaune ou eau), dotées de qualités élémentaires (chaud, froid, sec et humide), mise sen rapport avec les éléments constitutifs de l'univers et avec les quatre saisons. et qui affecteraient les traits et les comportements de la personnalité humaine^[7], établissant une série de correspondances entre l'homme et son environnement^[8].

Tous ces éléments du milieu naturel (vent, eau, saison etc.) se combinent entre eux dans des associations complexes, où ils peuvent tous se contrebalancer ou s'ajouter les uns aux autres. Les effets sont d'autant plus subtils que tous les individus ne réagissent pas de même. Intervient ici la notion de "tempérament"^[8].

Tout comme Hippocrate, Galien indique que la santé est liée à l'équilibre des humeurs^[9]. La science médicale moderne a rejeté la validité de cette théorie et ne reconnaît pas une relation fixe entre les fluides et la personnalité.

La plupart des formulations incluent la possibilité de mélanges où les types de personnalité partagent deux tempéraments ou plus.

Le tempérament sanguin (être optimiste et social) correspond aux personnes chez qui le sang prédomine. Le sang était lié à l'élément classique de l'air^[10], et aux traits chaud et humide^[11],[9].

Le tempérament colérique (être coléreux et irritable) correspond à la bile jaune. La bile jaune était liée à l'élément classique du feu et aux caractéristiques de chaud et sec^[11],[9].

Le tempérament atrabilaire (être analytique et calme) est lié à la bile noire. La bile noire était liée à l'élément classique de la terre et aux caractéristiques de "froid et sec"^[11],[9].

Le tempérament flegmatique (être détendu et paisible) est lié à une prédominance de flegme. Le flegme était lié à l'élément classique de l'eau, correspondant aux caractéristiques froid et humide^[11],[9].

Les quatre tempéraments (sanguin, colérique, mélancolique et flegmatique), qui résultaient des conditions climatiques ou environnementales qui déterminaient la composition et l'équilibre interne des différentes « humeurs », s'appliquaient également aux « nations », puisqu'ils étaient soumis aux mêmes conditions que les personnes physiques. Cette théorie déterministe environnementale a été maintenue jusqu'au milieu du XVIII^e siècle lorsque des auteurs tels que David Hume (Des caractères nationaux, 1742) ou Voltaire (Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, 1753) a introduit d'autres facteurs tels que la forme de gouvernement ou les croyances religieuses. Jusque-là, la théorie était soutenue non seulement par des médecins mais aussi par certains des écrivains politiques les plus influents de l'époque tels que Jean Bodin ou Giovanni Botero, puisque tous deux partaient du principe aristotélicien de l'adéquation de la forme de gouvernement au « caractère » des peuples. Bodin disait qu'une république ordonnée exigeait « d'accommoder la forme des choses publiques à la nature des lieux » et qu'il fallait « que le sage gouverneur [sic] d'un peuple connaisse bien son humeur et sa nature ». Ainsi, affirmait Bodin, « le natif de l'Espagnol... étant beaucoup plus méridional, est plus tempéré et mélancolique, plus ferme et contemplatif... que le Français, qui de son natif... [est] agité et colérique » , dont il a déduit une série de maximes nationalistes telles que « la France [est] sujette au contentieux ».

Au XVIII^e siècle, Montesquieu soutient le même déterminisme climatique dans son ouvrage bien connu De l'esprit des lois (1736) où il affirme : « S'il est vrai que le caractère de l'esprit et les passions du cœur soient extrêmement différents dans les divers climats, les lois doivent être relatives et à la différence de ces passions, et à la différence de ces caractères ». Dans son Essai sur les causes que peuvent affecter les esprits et les caractères il affirme que « le froid ou la chaleur du climat donnent aux différentes nations un caractère si inégal » qu'il s'ensuit « plusieurs effets ».

L'historien espagnol Xavier Torres (es) conclut : « Tant pour les auteurs de traités européens, de Bodin ou Montaigne à Montesquieu, que pour les voyageurs de toute condition, les « nations » de l'Europe moderne ont continué être, plus que tout, un groupe particulier de personnes ; et qui a été défini ou distingué non pas tant en termes linguistiques que humoristique ».

Certains systèmes d'analyse psychologique de la personnalité utilisent des catégories similaires aux tempéraments grecs comme métaphores^[12].

La pédagogie Steiner-Waldorf et l'anthroposophie croient que les tempéraments aident à comprendre la personnalité. Ils croient également que c'est utile pour l'éducation, en aidant les enseignants à comprendre comment l'enfant apprend. L'écrivain chrétien Tim LaHaye a tenté de repopulariser les tempéraments anciens à travers ses livres^{[13],[14],[15]}.

D'un point de vue scientifique, le généticien André Langaney estime que cette méthode « a le vocabulaire de la science, l'apparence d'une science, mais ce n'en est pas une. Aucune publication scientifique ne permet d'établir des correspondances simples entre les types morphologiques et des traits de caractère »^[16].

« Les graphologues ont généralement recours à la théorie classique comme si c'était la seule typologie qui leur convienne - citons le Dr Carton et Camille Streletsky. L'écriture étant un geste, elle révèle un plus ou moins haut degré d'énergie vitale ; or, précisément, la notion classique de tempérament exprime ce degré d'énergie. »^[17]

La typologie des caractères via les tempéraments a gardé sa postèrité. Maurice Gex, philosophe suisse (19..-1987) propose deux tableaux récapitulatifs des essais de classifications des tempéraments tripartites (en accord remarquable) ou bien quadripartite comme Hippocrate (sous réserve)^[17].

De nouvelles classifications ont été proposées qui se fondent sur la physiologie et la morphologie. Citons l'école française de Lyon avec Sigaud, Mac-Auliffe^[18], Thooris, complétée par René Allendy et Louis Corman^[19], l'école

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