Quelle veuve !

Produit sous l'ère du cinéma parlant naissant, Quelle veuve ! constitue le troisième long métrage du partenariat artistique et professionnel entre Gloria Swanson et Joseph P. Kennedy Sr. Ce dernier commandita l'écriture d'un scénario qu'il présenta à sa vedette. Swanson, qui cependant, jugea le texte de qualité insuffisante mais s'abstint de le lui signifier ^[3]. Pour tenter de sauver la mise en œuvre, Allan Dwan, réalisateur réputé pour sa collaboration fructueuse avec Swanson (notamment sur The Trespasser), fut sollicité. Il partagea néanmoins l'appréciation négative de l'actrice quant aux potentialités du script ^[3]. Malgré ces réserves, la production se maintint et le film sortit finalement sous la bannière United Artists, après une période de gestation marquée par les tensions inhérentes à cette divergence de perspective créative ^[2],[3].

Le film exploite les possibilités du parlant naissant tout en conservant une esthétique proche du mélodrame des productions précédentes de Swanson, bien que l'ensemble manque, selon les témoignages de l'équipe, de la cohérence narrative qui avait fait le succès de leurs collaborations antérieures ^[3].

La production fut marquée par un incident financier qui scella la fin de la relation professionnelle entre Kennedy et Swanson. Lors de la recherche d'un titre définitif, le scénariste Sidney Howard proposa la formule What a Widow! En récompense, Kennedy lui offrit une automobile de marque Cadillac. Swanson découvrit ultérieurement que le véhicule avait été facturé à son compte personnel. Lorsqu'elle interrogea le producteur à ce sujet, celui-ci quitta les lieux sans réponse et mit définitivement fin à sa présence à Hollywood ^[3].

La réception de l'œuvre confirma les craintes initiales de ses artisans. Quelle veuve ! fut perçu comme une suite décevante de The Trespasser, privée de la magie cinématographique qui avait caractérisé les collaborations antérieures de Dwan et Swanson ^[3]. La critique du New York Times pointa les défauts de la production sonore, dénonçant une qualité audio insuffisante qui nuisait à l'expérience spectaculaire ^[3]. Cette appréciation technique négative s'ajoutait aux réserves concernant la vraisemblance narrative et l'équilibre général de l'intrigue, jugée manquant de la sophistication requise pour porter les ambitions de la distribution.

L'indicateur de popularité actuel (5,7/10 sur IMDB^[4]) témoigne de la réputation mitigée que le film a conservée dans la filmographie de Swanson, positionné comme une transition incertaine entre les succès précédents et la reconfiguration de sa carrière à l'aube des années 1930 ^[2].

• Ce film est désormais considéré comme perdu. La bande sonore est conservée aux Archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA, et la bande-annonce à la Bibliothèque du Congrès^[5],[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « What a Widow! » (voir la liste des auteurs).

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  • AllMovie
  • Cinémathèque québécoise
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  • OFDb
  • The Movie Database

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