Rafel Carreras

Après un diplôme de physique à l'École polytechnique fédérale de Zurich, il obtient une licence en biologie à l'Université de Genève pendant l'année universitaire 1969-1970^[1]. Il travaille ensuite pendant 11 ans avec le Centre international d'épistémologie génétique et a l'occasion de collaborer régulièrement aux travaux de Jean Piaget. Mauvais élève à l'école, la fascination qu'il éprouve lorsqu'il comprend quelque chose le pousse à le partager avec les autres, ce qui le sensibilise à l'idée de donner des explications les plus claires possibles et le motive à faire de la vulgarisation scientifique^[2],[3].

En 1965, il rejoint le service de l'enseignement du CERN, dont il devient responsable du programme d'enseignement général^[4]. Pendant 30 ans, il anime en particulier deux séries d'événements destinées au grand public : « Science pour tous »^[5], une conférence hebdomadaire, et chaque mois en soirée, la conférence « Les sciences aujourd’hui ». Ouverte à tous, celle-ci attire un large public de la région genevoise. Lors de ces conférences, il explique et commente des articles scientifiques récents sur des sujets liés à l'astrophysique, la physique, la biologie et les sciences humaines^[2].

À la fin des années 1970, il présente 26 épisodes de la rubrique « Molécules », destinée à expliquer la science aux enfants et diffusée pendant l'émission « Ça roule pour vous », à la Télévision suisse romande^[6].

En 1992, il reçoit le prix de vulgarisation scientifique de l'Université de Genève^[7], et en 1996, la médaille Marc-Auguste Pictet de la Société de physique et d'histoire naturelle de Genève^[8].

Il prend sa retraite du service de l'enseignement du CERN en 1997.

Rafel Carreras est l'auteur de plusieurs livres. Le plus connu est une brochure diffusée par le CERN, « Quand l'énergie devient matière » expliquant la physique des particules. Il est également co-auteur d'un livre destiné aux personnes ayant peur de voyager en avion^[9].

Pendant plus de trois décennies, Rafel Carreras présente des conférences de vulgarisation scientifique pour expliquer la « science en train de se faire » au grand public^[10]. Il a « marqué une génération de Romands par son langage clair et son enthousiasme communicatif »^[11].

Il est connu pour sa capacité à expliquer au grand public des sujets réputés ardus, tels que la physique des particules. L'une de ses forces est sa capacité à rendre concrets des objets ou des concepts éloignés de la vie quotidienne, telles les particules. Ainsi, sa brochure « Quand l'énergie devient matière » est connue pour sa couverture montrant des particules, sous forme de pommes et d'oranges, qui, après être entrées en collision, donnent naissance à de nombreux autres fruits^[12]. Pour rester accessibles, les vulgarisateurs scientifiques ne doivent pas seulement éviter le jargon, mais également éviter d'être exhaustifs ; il considère qu'un vulgarisateur doit être capable de bien "gérer le mensonge", en simplifiant quand cela est nécessaire^[13].

Pour lui, il est important, pour vulgariser un sujet scientifique, de lutter contre deux choses : la peur d'être incompétent ^[12] et de ne pas comprendre les choses^[2], ainsi que les idées préconçues^[3]. Il considère en particulier que l'incompréhension est le plus souvent due aux représentations fausses que les gens ont des choses^[2],[8] ; c'est le cas, par exemple, quand un mot comme « désintégration » est utilisé dans le domaine scientifique avec une signification différente de celle utilisée dans la vie de tous les jours^[12].

• Rafel Carreras. « Quand l'énergie devient matière, un coup d'œil sur le monde des particules », CERN, 1983.
• Rafel Carreras. « Quand l'énergie devient matière, un coup d'œil sur le monde des particules », CERN, 2000, 108 pages.
• Lucienne Skopek et Rafel Carreras. « S'envoler sans s'affoler : l'art d'avoir moins peur en avion ». Secavia, Meyrin: 1988. (ISBN 2882680023).