Ragusa (cheval)

En 1959, Harry F. Gungenheim envoie sa poulinière Fantan en Italie pour y rencontrer le grand Ribot. La jument a du mal à remplir, et finalement elle est testée pleine mi-juin, bien après la fin de la saison de monte. Le poulain qui naît l'année suivante en Irlande est chétif, il doit être nourri au biberon et son éleveur s'en sépare au plus tôt, aux ventes de yearlings de Ballsbridge, en septembre 1961. C'est donc pour 3 800 Guinées qu'il rejoint les boxes de Paddy Prendergast^[1]. Bonne pioche. Ragusa s'impose d'emblée pour ses débuts à 2 ans, en juin 1962. Ce sera sa seule sortie cette année-là. En 1963, il effectue une rentrée quelconque en avril, puis va prendre en Angleterre la deuxième places des Dee Stakes, une préparatoire au Derby. Suffisant, de l'avis de son entraîneur, pour se présenter au départ du grand rendez-vous des 3 ans, où ce poulain peu expérimenté prend une méritoire troisième place tandis que devant le champion français Relko s'envole.

La carrière de Ragusa, désormais classique, vient de prendre un nouveau tour, et la suite de sa saison va montrer qu'il est bien le meilleur poulain des îles anglo-britanniques. Un mois après le Derby, il remporte l'Irish Derby puis revient en Angleterre pour détruire de quatre longueurs un aréopage de 3 ans et de chevaux d'âge dans les King George VI & Queen Elizabeth Stakes. Il continue sur sa lancée dans les Great Voltigeur Stakes, seulement d'une tête c'est vrai devant le vainqueur des 2000 Guinées Only For Life, puis achève son année en apothéose dans le St. Leger, laissant ses rivaux à 6 longueurs. Sa saison se termine là, alors qu'il aurait pu venir sur le Prix de l'Arc de Triomphe : ce sera pour l'année prochaine.

L'année suivante, Ragusa trouve une tâche facile pour sa rentrée en Irlande. Mais, surprise, il est nettement battu en mai dans les Royal Whip Stakes. Mais remet vite les pendules à l'heure durant l'été dans les Eclipse Stakes, où il domine le 3 ans Baldric, lauréat des 2000 Guinées. On ne le reverra plus d'ici le Prix de l'Arc de Triomphe en octobre. Il compte parmi les favoris dans le grand rendez-vous de Longchamp mais, pour la première fois de sa carrière, il sombre inexplicablement et se retire sur cette déroute, nanti toutefois d'un colossal rating Timeform de 137 et d'un compte en banque bien garni puisqu'il est à l'époque le cheval le plus riche de l'histoire des courses anglaises et irlandaises.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1962, 2 ans
6 juin	Curragh	Irlande	Suir Maiden Plate	1 400 m	Garnet Bougour	1er / 19	1 ½	Tomahawk
1963, 3 ans
12 avril	Phoenix Park	Irlande	Players Navy Cup	1 600 m	P. McIntyre	5e / 14	―	Lock Hard
9 mai	Chester	Royaume-Uni	Dee Stakes	2 000 m	Garnet Bougour	2e / 4	3/4	My Myosotis
29 mai	Epsom	Royaume-Uni	The Derby	2 400 m	Garnet Bougour	3e / 24	9	Relko
29 juin	Curragh	Irlande	Irish Derby	2 400 m	Garnet Bougour	1er / 16	2 ½	Vic Mo Chroi
20 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth Stakes	2 400 m	Garnet Bougour	1er / 10	4	Miralgo
21 août	York	Royaume-Uni	Great Voltigeur Stakes	2 400 m	Garnet Bougour	1er / 5	tête	Only For Life
11 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	St. Leger	2 920 m	Garnet Bougour	1er / 7	6	Star Moss
1964, 4 ans
25 avril	Naas	Irlande	Ardenode Stakes	2 400 m	Garnet Bougour	1er / 3	4	Creda
13 mai	Curragh	Irlande	Royal Whip Stakes	2 400 m	Garnet Bougour	3e / 4	5 ¾	Cassim
4 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	2 000 m	Garnet Bougour	1er / 11	1 ½	Baldric
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	Garnet Bougour	0 / 22	―	Prince Royal