Spanjer est né le à Hillside, au New Jersey[1]. Il fréquente l'université de New York[2]. Spanjer se marie trois fois et a trois enfants, ainsi qu'un beau-fils[3]. Il meurt d'un cancer à son domicile de Delafield, au Wisconsin, le [3].
Pendant la guerre de Corée, il effectue des missions avec des pilotes, dont John Glenn, qui devient plus tard le premier Américain à orbiter autour de la Terre dans l'espace et sénateur américain[3]. Spanjer reçoit une deuxième Distinguished Flying Cross pour ses actions pendant la guerre[5].
Il pilote des hélicoptères pendant la guerre du Vietnam, servant dans des atterrissages d'assaut et des évacuations médicales. Durant les dernières années de la guerre, il occupe d'autres postes de haut niveau. Il reçoit deux fois la Légion du Mérite, dont une avec un Combat Valor, pendant son service dans la guerre du Vietnam[1].
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