Ralph Mulford
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Cet article est une ébauche concernant l’endurance automobile, le sport automobile et une personnalité américaine.
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Green Grove Cemetery (d) |
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Ralph Kirkman Mulford, dit le Gumdrop Kid[1], né le à Brooklyn (New York City) et mort le à Asbury Park (New Jersey) à 88 ans, est un pilote automobile américain.
Dès l'âge de dix ans, il commença à s'intéresser à la mécanique, et il construisit son premier moteur performant à 16 ans : remarqué alors par Lozier, il fut engagé en 1905 par sa compagnie naissante comme démonstrateur. En 1907, il apporta sa première victoire au constructeur, lors d'une course de côte.
Ingénieur de formation, il concourut dans le championnat National AAA durant 13 saisons consécutives, avec plus de 10 courses disputées par années entre 1917 et 1919. De 1910 à 1919, il remporta au moins une victoire à chacune des saisons.
Il conduisit sur Lozier (1907 et 1911), Knox (1912), Duesenberg (1913 à 1915), Mercedes (sporadiquement en 1913 et 1914), Peugeot (1914 à 1916, amenant ainsi la L76 4 fois à la victoire, pour les trois courses de Galveston en 1914 ainsi qu'à Sheepshead Bay en 1916), Hudson (1917) et Monroe-Frontenac (1917 à 1922). Sa femme l'accompagnait souvent sur les pistes, servant d'aide mécanicien aux stands.
En 1911, il termina deuxième de la première édition des 500 miles d'Indianapolis, après un intense duel avec Ray Harroun durant toute la seconde moitié de l'épreuve. Mulford contesta la victoire de ce dernier pour des problèmes de changements de pneumatiques, mais il fut débouté par les officiels[2].
En 1912, les primes de l'Indy 500 étaient offertes aux 12 premiers une fois le vainqueur déclaré. Alors qu'il était 10e et dernier provisoire de la course, il apprit que Joe Dawson venait de remporter l'édition. Prenant alors tout son temps pour couvrir les 100 miles lui restant à faire, il arriva 9 heures plus tard, s'offrant même un repas avec du poulet grillé en s'arrêtant sur la piste.
Après son retrait des courses sur circuits en 1923, il continua la compétition avec encore de significatifs résultats en courses de côte. Jusqu'à son décès, il poursuivit sa participation aux développements du sport automobile dans son pays.
