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Randonnée équestre
loisir sportif de pleine nature qui se pratique avec un équidé
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Tourisme équestre
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La randonnée équestre, également nommée tourisme équestre, est un loisir sportif de pleine nature qui permet de partir à la découverte des patrimoines naturels et culturels des régions visitées à cheval ou dans un attelage. Les autres termes consacrés sont équitation d'extérieur ou équitation de pleine nature.
Définition
La randonnée équestre est un loisir sportif, souvent rattaché au secteur du tourisme rural[1]. La notion de randonnée, qu'elle soit à vélo ou équestre, est d'usage récent et n'avait pas ce sens au XIXe siècle[2]. La notion de randonnée équestre se rapproche de celle de tourisme équestre, décrit comme une forme de « vacances à cheval », et de l'équitation de loisir[3]. Le tourisme équestre peut aussi être décrit comme l'ensemble des activités touristiques liées au cheval[4], ce qui le rend difficile à caractériser, tant en termes de définition qu'en termes de statistiques, car il recouvre alors des activités de loisir assez différentes les unes des autres[5].
Généralités
Pour pratiquer, il est préférable d’être à l’aise aux trois allures (pas, trot et galop) pour partir en toute sécurité, mais la randonnée ne demande pas un excellent niveau équestre. Il est également possible d'être passager sur un attelage, ce qui permet souvent aux personnes à mobilité réduite de pratiquer cette activité. La durée moyenne d'une randonnée équestre varie de quatre à six jours[réf. nécessaire]. La pratique de la randonnée demande certaines connaissances, notamment celle des plantes toxiques pour les équidés[6].
L'activité de randonnée équestre peut se pratiquer avec son propre cheval, dans le cadre d'une prestation de promenade accompagnée (par exemple auprès d'un centre équestre), ou bien via le recours à la location, impliquant que le prestataire ne fait que fournir une monture : la distinction juridique entre activité accompagnée et location d'équidé est importante, car les responsabilités juridiques ne sont pas les mêmes[7]. Les cavaliers aguerris possédant leur propre cheval pratiquent souvent cette activité sans accompagnateur : on parle alors de cavaliers indépendants. De nombreux accompagnateurs guident des groupes d’amis et les familles afin de leur faire découvrir les chemins de randonnée et les points d’intérêt touristiques.[réf. nécessaire]
Les cavaliers randonneurs sont tenus de respecter le code de la route en vigueur[8], ainsi que la réglementation d'accès aux espaces naturels[9].
Randonnée équestre par pays
La Fédération internationale de tourisme équestre (FITE) est créée en 1975 sur l'initiative de la France[10]. Le développement de cette activité permet d'apporter des revenus complémentaires aux exploitations agricoles orientées vers l'agro-tourisme, sous la forme de gîtes ruraux ou de chambre d'hôtes.
Certains chemins ouverts à la randonnée équestre sont transfrontaliers et permettent de partir à la découverte de différents pays européens, comme la Route européenne d’Artagnan, reliant Lupiac en Gascogne (France), lieu de naissance de ce personnage emblématique, à Maastricht dans le Limbourg (Pays-Bas), où il a trouvé la mort.[réf. nécessaire]
En France
La France est un pays pionnier de la randonnée équestre en Europe, depuis les années 1970. Le développement de cette activité a permis la mise en place d’un important réseau d’itinéraires adaptés. Plusieurs circuits aménagés sont à disposition des randonneurs, tels que l'Aude en pays Cathare, la Drôme à cheval, le Jura du Grand Huit, l'Ariège à Cheval, Equibreizh en Bretagne, etc. Des hébergements accueillent les randonneurs et leurs chevaux le long des itinéraires, tels que les établissements labellisés Cheval Étape.
Certains centres équestres sont labellisés Centres de Tourisme Équestre par la Fédération française d'équitation, et destinés à l’accueil de cavaliers randonneurs. Les destinations sont variées : bord de mer, forêt, montagne, etc. Il est possible d'effectuer des randonnées transfrontalières en altitude entre France et Espagne dans les Pyrénées, proposées par les guides équestres transpyrénéens. Les Centres de Tourisme Équestre permettent aux cavaliers confirmés et débutants d'être encadrés par des professionnels qualifiés pour découvrir l'environnement, le cheval, et le milieu équestre à travers des animations, promenades et randonnées. Il existe aussi quelques agences de voyages spécialisées dans le tourisme équestre, certaines étant d'ailleurs elles-mêmes organisatrices de randonnées équestres.
Depuis 1961, les amateurs de randonnée équestre se donnent rendez-vous régulièrement pour l’Equirando, le plus grand rassemblement européen de cavaliers et meneurs d’extérieur. Le développement de l’activité a également permis de conforter l'élevage du cheval dit « de loisirs », avec le soutien des Haras nationaux.
En parallèle de la fédération française d'équitation et de son CNTE, il existe deux fédérations non sportives de pratiquants : Équiliberté créée en 2002 et la Fédération des randonneurs équestres de France (FREF-France) fondée en 1972 par Gilbert Gunhold et Igor Muchins, plutôt adepte de la randonnée nature, des voyages et de la formation des cavaliers à la randonnée à cheval. La FREF-France est affiliée à la Fédération sportive et gymnique du travail FSGT.
En 2017, la Fédération française d'équitation compte près de 300 établissements labellisés Centre de tourisme équestre en France[11], et rassemble un grand nombre de licenciés fléchés « tourisme équestre » (environ 80 000).
Les organismes de vacances qui proposent la randonnée équestre à des mineurs sont soumis à la fois à la réglementation relative aux centres de vacances accueillant des mineurs, et à celle des établissements ouverts au public hébergeant des équidés[12]. Il existe aussi un métier de « guide de tourisme équestre »[13], ou « accompagnateur de tourisme équestre », demandant des qualités de cavalier et d'animateur[14].
Au Canada
En 2002, le nombre de randonneurs équestres au Québec est estimé à 137 000, dont 39 000 pratiquants réguliers. 78,9 % des pratiquants sont des femmes[15].
