Équipes disparues de l'Arena Football League
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L'histoire de l'Arena Football League regorge d'équipes qui n'ont joué qu'une ou deux saisons avant de disparaître. Quelles qu'en soient les raisons (généralement financières), ces équipes font partie de histoire de cette ligue. La présente page décrit l'histoire des équipes disparues de l'AFL.
Équipes n'ayant disputé qu'un seul match
Politicians de Chicago (1986)
Les Politicians de Chicago sont une équipe de football américain en salle formée en 1986 par le fondateur de l'Arena Football League, Jim Foster, pour jouer un premier « test » à Rockford dans l'Illinois, au Metro Center. Ils sont battus par les Metros de Rockford sur le score de 30 à 18[1] mais ce test match étant un succès, l'AFL commence ses opérations dès le printemps suivant.
Metros de Rockford (1986)
Le Metros de Rockford sont une équipe de football américain en salle de l'Arena Football League. Créée par Jim Foster, le fondateur de l'AFL, pour jouer un « match test » à Rockford, en Illinois au printemps de 1986 au Metro Center, l'équipe est baptisée en référence à cette salle. Les joueurs sont issus de différentes ligues semi-professionnelles de la région ou viennent du football américain universitaire après leur dernière année. Ils battent les Politicians de Chicago sur le score de 30 à 18. Le test est un succès et l'Arena Football League commence ses opérations dès le printemps suivant[1].
Vise de Miami (1987)
Le Vise de Miami est une équipe de football américain en salle formée par le fondateur de l'Arena Football League (AFL), Jim Foster, dans le but de disputer un "match de démonstration" le 27 février 1987 au Rosemont Horizon contre les Bruisers de Chicago. Bien qu'Eddie Phillips de Chicago ait nscrit trois touchdowns dont un à la dernière minute lors de ce match, les Bruisers s'inclinent néanmoins 30 à 30. Ce match est connu sous le nom de « showcase game », car il jouissait d'un prestige bien supérieur à celui du jeu test original de 1986 ayant opposét les Metros de Rockford et les Politicians de Chicago.
Il s'agit aussi du seul match jamais joué par Vise (dont le nom s'inspirait de la série télévisée Miami Vice), et Miami n'a plus inscrit d'équipe dans l'AFL avant 1993. Le Vise n'était pas une équipe basée en Floride. Imaginée par Foster, elle se composaient principalement d'anciens joueurs d'université situés dans le Midwest. À l'époque, les joueurs étaient tenus au secret afin que les fans croient que l'équipe se trouvait à Miami.
Équipes n'ayant disputé qu'une seule saison
Cobras de Los Angeles (1988)
Les Cobras de Los Angeles sont une équipe de football américain en salle qui était basée à Los Angeles en Californie et qui n'a joué que la saison 1988 de l'Arena Football League.
Le 16 mars 1988, il est annoncé que l'équipe sera surnommée les Cobras et que Ray Willsey en sera l'entraîneur principal[2]. Les Cobras ont disputé leurs matchs à domicile à la Los Angeles Sports Arena, qu'ils partagaient avec les Clippers de Los Angeles de la National Basketball Association. Le logo de l'équipe représentait un « LA » imbriqué dans lequel le montant gauche du « A » était formé par la tête à capuche et le « cou » d'un cobra.
Malgré une formation qui incluait l'ancien wide receiver de la NFL, Cliff Branch, le quarterback de l'UCLA Matt Stevens[3] et le futur membre du Hall of Fame de l'AFL, Gary Mullen[4], Los Angeles n'attire qu'une moyenne de 7 507 spectateurs par match, deuxième pire moyenne de la ligue[5]. Les Cobras perdent 16 à 29 en demi-finale de la série éliminatoire contre les Bruisers de Chicago[6], le dernier match de leur existence puisqu'ils cessent leurs activités après la saison[7].
Knights de New York (1988)
Les Knights de New York sont une équipe de l'Arena Football League (AFL) qui était basée à New York. Ils ne jouent dans la ligue que pendant la saison 1988, disputant leurs matchs à domicile au Madison Square Garden. Après un bilan négatif de 2-10 sur leur seule saison, l'équipe cesse ses activités. La ligue a ensuite passé plusieurs années avant de tenter de réintégrer le plus grand marché des médias du pays avec les New York City Hawks.
Les Knights de New York ont été une équipe d'expansion de l'AFL en 1988[8], l'équipe engageant Jim Valek en tant que premier entraîneur de l'histoire de la franchise[8]. L'équipe comptait quelques joueurs de l'équipe d'entraînement des Giants de New York en 1987, dont le quarterback Jim Crocicchia et son wide receiver Edwin Lovelady[9]. Les Knights remportent leur premier match dans l'histoire de la franchise, 60 à 52 contre les Cobras de Los Angeles (en)[8]. Lors du match d'ouverture des Knights, une bagarre éclate dans les gradins et des objets sont jetés sur le terrain[10]. Après leur victoire, les Knights perdent 4 matchs consécutifs avant perdre à domicile 22 à 36 contre les Cobras devant un public plus restreint[11]. Les Knights perdent 8 matchs consécutifs et cesse ses activités après une saison décevante[12],[13].
Steamrollers de la Nouvelle-Angleterre (1988)
Les Steamrollers de la Nouvelle-Angleterre sont une équipe de l'AFL basée à Providence dans l'État de Rhode Island. Elle a disputé la saison 1988 et ont été l'une des quatre équipes à rejoindre l'AFL en 1988 qui, avec les Knights de New York (en) et les Cobras de Los Angeles (en) ont cessé leurs acivités dès la fin de la saison[14].
Jouant leurs matchs à domicile au Providence Civic Center, ils ont été la première équipe de football professionnel en salle à jouer dans cette salle depuis le Steam Roller de Providence en 1933 ainsi que la première franchise de sport professionnel qui ne joue pas dans les ligues mineures de la ville depuis les Steamrollers de Providence de la NBA en 1949[15].
L'entraîneur principal des Steamrollers était Babe Parilli, ancien quarterback des Boston Patriots[16].
Force de San Antonio (1992)
La Force de San Antonio est une équipe de football américain en salle qui était basée à San Antonio, au Texas. Elle était membre de l'Arena Football League et n'a concouru que pour la saison 1992. Son propriétaire était Red McCombs. Les couleurs des équipes étaient le noir, le rouge et l'argent.
Ils ont disputé leurs matchs à domicile à la HemisFair Arena[17], alors domicile des Spurs de San Antonio. Ils établissent deux records, d'une part en devenant la première équipe de football en salle à ne pas marquer dans un match après la défaite 50 à 0 contre les Predators d'Orlando le 13 juin 1992[18], et d'autre part en battant le record du plus faible pourcentage de field goals réussis surune saison, 11,8% (4 field oals réussis sur 34 tentés), avec trois kickers différents[19]. L'équipe cesse ses activités en fin de saison, affirmant qu'il n'y avait pas suffisamment de dates disponibles au HemisFair Arena ou à l'Alamodome pour que l'équipe puisse y disputer ses matchs[20]. Marc Reich tente de déménagerr l'équipe à Hartford dans le Connecticut, mais ne réussit pas à convaincre cette ville d'acheter les droits de la Force. Le football Arena revient à San Antonio en 2012 lorsque la franchise des Talons de Tulsa y est transférée au Alamodome[21].
Cavalry de Fort Worth (1994)
La Cavalry de Fort Worth est une équipe de l'Arena Football League n'ayant joué que la saison 1994 en tant que membre de la Conférence Nationale. La ligue n'ayant pas voulu abandonner l'idée d'une franchise installée au sein du marché important des médias Dallas / Fort Worth Metroplex, après la disparition des Texans de Dallas (1990-1993), et elle accorde une nouvelle franchise à un groupe d'actionnaires à Fort Worth[22]. L'équipe appartenait à Peter "Woody" Kern[22] et était dirigée par l'entraîneur principal Michael Trigg[23]. L'équipe a connu des difficultés lors de la vente des billets et des problèmes financiers l'ont amenée à arrêter ses activités après la saison 1994[22].
Fighting Pike du Minnesota (1996)
Le Fighting Pike du Minnesota est une équipe de football américain en salle qui était basée à Minneapolis au Minnesota. Ils ont rejoint l'Arena Football League (AFL) en 1996 en tant qu'équipe d'expansion. Le Fighting Pike a été la première tentative d'installation d'une équipe de football américain en salle dans l'État du Minnesota. Tom Scallen en était le propriétaire. Ils ont joué au Target Center de Minneapolis. Les couleurs de l'équipe étaient vert et or[24].
Vipers de l'Alabama (2010)
Les Vipers de l'Alabama sont une équipe professionnelle de football américain en salle de l'Arena Football League (AFL). Pendant la majeure partie de leur histoire, les Vipers ont été dénommés les Vipers de Tennessee Valley (en) dans la défunte ligue Af2, la ligue mineure de l'AFL, où ils avaient remporté l'ArenaCup IX en 2008[25]. Ils ont disputé leur match à domicile au Von Braun Center d'Huntsville en Alabama. Dean Cokinos les a entraînés[26].
L'équipe s'installe dans le Comté de Gwinnett dans l'État de Géorgie pour la saison 2011 et est renommée Force de la Géorgie[27].
Battle Wings de Bossier-Shreveport (2010)
Les Battle Wings de Bossier – Shreveport sont une équipe de l'Arena Football League qui était basée à Bossier City en Louisiane et qui jouait ses matchs à domicile au CenturyTel Center de Bossier City. Leur nom fait référence à la région métropolitaine constituée de Bossier City et de la ville voisine de Shreveport, dans le corridor Ark-La-Tex. Jouant dans le défunte Af2 depuis sa création en 2001 jusqu'à sa fin en 2009 (dénommé Bossier City Battle Wings de 2001 à 2003), l'équipe connait ses meilleures saisons en 2002, 2007, 2008 et 2009 après avoir remporté le titre de champion de leur division lors des deux dernières années[28]. En 2007, les Battle Wings participent pour la première fois à une série éliminatoire, battant les Arkansas Twisters et les Rio Grande Valley Dorados avant d'être battus par le futur champion de la l'ArenaCup, les Talons de Tulsa[28]. Après la saison 2010, leur seule en AFL, l'équipe s'install pour la saison 2011 de la Ligue AFL à La Nouvelle-Orléans en Louisiane, où elle remplace le VooDoo de la Nouvelle-Orléans[29].
Yard Dawgz d'Oklahoma City (2010)
Les Yard Dawgz d'Oklahoma City sonnt une équipe de football américain en salle ayant débuté en 2004 en tant qu'équipe d'expansion de la ligue mineure Af2 de l'Arena Football League avant de devenir membre de l'AFL en 2010. Ancien locataire du Ford Center de 2004 à 2008, les Yard Dawgz doivent quitter cette salle lorsque le Thunder d'Oklahoma City de la NBA s'y installe en 2009. Les Yard Dawgz jouent ainsi leurs matchs à domicile de l'autre côté de la rue au Cox Convention Center. En 2010, lors de la renaissance de l'AFL après la faillite de 2009, Oklahoma City décide de rejoindre la nouvelle ligue[30], l'Af2 étant dissoute[31]. Le 25 octobre 2010, le propriétaire, Phil Miller, annonce néanmoins qu'il a décidé de ne pas jouer la saison 2011[32].
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Outlaws de Las Vegas (2015)
Les Outlaws de Las Vegas sont une équipe professionnelle de l'Arena Football League (AFL) qui était basée à Las Vegas au Nevada. Elle était membre de la division Ouest de la Conférence Nationale de l'AFL en 2015. La franchise appartenait à Vince Neil, chanteur de Mötley Crüe et ancien propriétaire minoritaire des Sharks de Jacksonville[33]. Le 11 septembre 2014, il est annoncé qu'Aaron Garcia est le premier entraîneur principal de l'équipe[34].
Il s'agit de la troisième et dernière tentative d'installation d'une franchise AFL à Las Vegas[35] après le Sting de Las Vegas (1994 à 1995) ayant migré à Anaheim pour devenir les Gladiators d'Anaheim et les Gladiators de Las Vegas (2003-2007) ayant ensuite déménagé à Cleveland[36]. Approuvée par la ligue le 17 juin 2014[37], Vince Neil demande que son équipe soit dénommée Las Vegas Outlaws selon ESPN ce qui est accepté pat la ligue le 22 août 2014[38]. Cette dénomination n'est pas à confondre avec l'ancienne franchise XFL (2001) de 2001 du même nom[37]. Initialement annoncée à la MGM Grand Garden Arena, l'équipe joue ses matchs à domicile au Thomas & Mack Center sur le campus de UNLV, l'ancien domicile des Sting et des Gladiators[39].
Équipes n'ayant disputé que deux saisons
Night de La Nouvelle Orléans (1991-1992)
La Night de La Nouvelle-Orléans est une équipe de l'Arena Football League (AFL) qui était basée à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane et qui a participé aux saisons AFL 1991 et 1992. Sa création est officiellement annoncée lors d'une conférence de presse le 18 mars 1991[40]. Le 9 avril, son nom est dévoilé, ainsi que celui de son entraîneur principal, Eddie Khayat, ancien entraîneur principal des Kats de Nashville[40].
La Night a disputé ses matchs à domicile à l'intérieur du gigantesque Louisiana Superdome, stade de la franchise NFL des Saints de La Nouvelle-Orléans. Sa surface de jeu a évidemment dû être adaptée pour la pratique du football américain en salle. Le Superdome a également du prendre sa configuration basket-ball précédemment utilisée pour les matchs de l'équipe NBA des Jazz de la Nouvelle-Orléans et pour certains matchs de basket-ball universitaires. En utilisant cette configuration, le dôme avait toujours une capacité de 30 000 personnes. De plus, durant la saison 1992, la franchise a utilisé un immense rideau bleu pour fermer le reste du dôme inutilisé, afin de lui donner une impression d'arène plus petite. Les couleurs de l'équipe étaient bleu nuit, orange coucher de soleil et blanc clair de lune. La nuit portait les uniformes conçus par Zubaz lors de la saison 1991[41].
Rockers de Cincinnati (1992-1993)
Les Rockers de Cincinnati sont une équipe professionnelle de football américain en salle qui était basée à Cincinnati dans l'Ohio. Ils commencent à jouer en 1992 en tant qu'équipe d'expansion dans l'Arena Football League et participent à la saison 1993 avant de suspendre leurs opérations en raison d'une faible assistance aux matchs. Les Rockers ont disputé leurs matchs à domicile au Riverfront Coliseum.
La création de l'équipe des Rockers est annoncée en 1991 lorsque le propriétaire de restaurants à succès, Ted Gregory, se voit accordé une franchise à la suite de l'expansion la ligue. Reprise parmi les quatre équipes d'expansion pour 1992, les Rockers vendent 5 700 abonnements saisonniers[42]. Mené par Art Schlichter[43], qui avait signé un contrat d'un an pour un montant de 40 000 $[44], les Rockers terminent leur première saison dans la ligue avec un bilan positif de 7-3, mais perdent le match du premier tour de la série éliminatoire 36 à 41 contre Storm de Tampa Bay[45].
L'équipe cesse ses activités après la saison 1993 à la suite d'un bilan négatif de 2-10[46]. L'assistance de l'équipe avait également chuté de près de 50%, ce qui conduit Tom Gregory à quitter l'AFL pour la saison 1994[47]. Gregory tente de trouver d'autres sponsors pour relancer l'équipe en 1995[47], mais décide néanmoins de vendre la franchise au Hartford Sports & Entertainment Group, qui la transfère à Hartford dans le Connecticut, l'équipe étant rebaptisée sous le nom de Coyotes du Connecticut[48].
Coyotes du Connecticut (1995-1996)
Les Coyotes du Connecticut sont une équipe professionnelle de football américain en salle qui était basée à Hartford dans le Connecticut. Elle était mebre de la division Est de la Conférence Nationale de l'Arena Football League.
Le 22 juin 1994, l'Arena Football League octroie une franchise d'expansion à l'État du Connecticut laquelle choisit le nom de "Coyotes" en octobre de la même année[49]. Après une première saison difficile, avec un bilan négatif de 1-11[50], le président de l'équipe, Robert B. Dixon, annonce que l'équipe est à vendre[51]. Le 26 octobre 1995, l'autorité de développement du Connecticut vend les Coyotes à Ben Morris et à Scott Gerard au prix de 750 000 $[52]. Morris ne tarde pas à engager Lary Kuharich qui devient le deuxième entraîneur de l'histoire des Coyotes[53].
Cependant, un bilan négatif de 3 victoires en 26 matchs sur 2 saisons[54] entraîne la dissolution de l'équipe après la saison 1996, Morris ayant échoué dans la revente de la franchise[55].
La ville de Hartford accueille une autre équipe en 1999, lorsque les Hawks de New York City deviennent les Seawolves de la Nouvelle-Angleterre. Cependant, le mandat de cette équipe dans la ville est également de courte durée, la franchise déménageant à Toronto après la saison 2000.
Les Coyotes ont été la seule équipe de l'histoire du football américain en salle à être équipée de casques tricolores, comme ce fut le cas pendant une saison en 1996[56].
Stampede de Saint-Louis (1995-1996)
Le Stampede de Saint-Louis est une équipe de football américain en salle qui était basée à Saint-Louis dans le Missouri. Elle était membre de la Division Centrale de la Conférence Américaine de l'Arena Football League (AFL). Le Stampede a participé aux saisons 1995 et 1996, disputant ses matchs à domicile au Kiel Center (renommé depuis Enterprise Centre), lequel abrite également les Blues de St. Louis de la Ligue Nationale de Hockey.
Earle Bruce a entraîné les Stampede au cours de la saison 1995 et des 4 premiers matchs de la saison 1996, avant qu'il n'annonce sa démission pour raisons familiales[57]. Le Stampede s'est qualifié pour les séries éliminatoires au cours des deux saisons de son existence, mais a cessé ses activités après la fin de la saison 1996[58].
Vigilantes de Dallas (2010-2011)
Les Vigilantes de Dallas sont une équipe professionnelle de football américain en salle de l'Arena Football League (AFL) qui était basée à Dallas au Texas. Comme son prédécesseur de l'AFL, les Desperados de Dallas, les Vigilantes ont joué à l'American Airlines Center[59]. Les Vigilantes et les Sharks de Jacksonville ont commencé à jouer en 2010, soit la première saison ayant suivi la restructuration de la ligue. La franchise appartenait à Peter C. Kern[60], ancien propriétaire de Storm de Tampa Bay, et était gérée par Stephen Evans et Bo Kern.
Les Vigilantes ne portent pas le nom de la précédente équipe AFL de Dallas, les Desperados, en raison d'une situation de propriété unique avec l'ancienne équipe[61]. Bien que la nouvelle AFL soit propriétaire des anciens actifs des équipes AFL, ce qui a permis le maintien des appellations Rattlers de l'Arizona, Rush de Chicago, Gladiators de Cleveland, Predators d'Orlando, Storm de Tampa Bay et Blaze de l'Utah dans la nouvelle AF1[62], Jerry Jones, l'ancien propriétaire des Desperados (également propriétaire des Cowboys de Dallas de la NFL) a conservé les droits de marque de l'équipe après sa cessation[63]. Jones avait conçu la plupart des marques des Desperados sur celles des Cowboys et notamment les couleurs, l'utilisation d'une étoile et un logo Cowboys «Double Star» sur le devant du maillot des Desperados, ce qui conférait aux Cowboys et aux Desperados une image de marque très difficile à séparer. Ne voulant pas risquer des poursuites aussi compliquées et apparemment peu disposé à faire revivre la Cavalerie de Fort Worth (en) (une autre ancienne équipe de l'AFL ayant joué dans la région et qui appartenait aussi à Kern), les Vigilantes ont choisi un nouveau nom.
Le logo original des Vigilantes comprenait un crâne et des os croisés, le drapeau du Texas, un chapeau de cow-boy et des revolvers. Le logo a été modifié en 2011 et ne reprenait plus que le crâne et le chapeau de cowboy du logo originel.
Les Vigilantes ne sont plus repris dans le calendrier de la saison 2012 sans que l'équipe ait annoncé une suspension ou cessation de ses activités. Elle n' plus été impliquée dans aucun aspect de la ligue par la suite.
