Ratites
clade paraphylétique de la classe des oiseaux (Aves)
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Les ratites forment un ancien groupe d'oiseaux coureurs de grande taille qui ne possèdent pas de bréchet et sont inaptes au vol. Ce groupe rassemble traditionnellement de grands oiseaux partageant une morphologie similaire : les autruches, les nandous, émeus et les casoars.
Les études phylogénétiques de la fin du XXe siècle ont rendu ce terme obsolète en incluant dans le même groupe les kiwis et les tinamous, ces derniers étant capables de voler. Aujourd'hui, ratite est parfois encore utilisé dans son ancien sens, ou comme synonyme de Paleognathae.
Définition
Le terme ratite désigne traditionnellement des oiseaux coureurs, incapables de voler et ne possédant pas de bréchet : les autruches (Struthionidae), les nandous (Rheidae), les émeus (Dromaiidae) et les casoars (Casuariidae)[1]. Les avancées phylogénétiques ont remis en cause cette classification traditionnelle en montrant la parenté de ces quatre familles avec les kiwis (Apterygiformes) et les tinamous (Tinamiformes), ces derniers étant capables de voler[1],[2].
Classifications
Classification de Sibley-Ahlquist
Dans la classification de Sibley-Ahlquist, les Ratitae forment une parvclasse (subdivision entre l'infraclasse et l'ordre) qui comprend les ordres des Struthioniformes et des Tinamiformes, soit les familles suivantes[3] :
- Struthionidae (autruches) ;
- Rheidae (nandous) ;
- Casuariidae (casoars) ;
- Apterygidae (kiwis) ;
- Tinamidae (tinamous).
Classification du Congrès ornithologique international
Le terme ratite apparaît dans la classification du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2025) comme synonyme vernaculaire des Paleognathae, qui comprennent les ordres suivants, dans l'ordre phylogénétique[2] :
- Struthioniformes (autruches) ;
- Rheiformes (nandous) ;
- Apterygiformes (kiwis) ;
- Casuariiformes (casoars) ;
- Tinamiformes (tinamous).
Usage du terme
En anglais, ratite est parfois utilisé comme synonyme ou comme nom vernaculaire des Paleognathae[2]. Bien que ce ne soit plus un terme taxonomique valide, il est encore utilisé pour rassembler sous un même nom les autruches, émeus, nandous, casoars et kiwis, qui partagent des caractéristiques physiques communes comme l'incapacité de voler et des barbules non liées qui donnent aux plumes un aspect cotonneux[4]. Ils ne possèdent pas de bréchet ni de jabot[4].
