Ray Bryant

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Né à Philadelphie, Ray Bryant commence à jouer du piano à l'âge de six ans, et apprend la contrebasse au collège^[2]. Il devient musicien professionnel avant sa majorité. Le contrebassiste Tommy Bryant et le batteur et chanteur Len Bryant sont ses frères.

Les musiciens Kevin Eubanks, Duane Eubanks, et Robin Eubanks sont ses neveux, leur mère étant Vera Eubanks, sœur de Ray Bryant, pianiste et organiste de gospel^[3].

En 1948-1949, Ray Bryant part en tournée avec le guitariste Tiny Grimes^[2]. Il devient le pianiste attitré du Blue Note de Philadelphie de 1953 à 1956^[4], où il accompagne de nombreux autres musiciens de premier plan comme Lester Young, Jo Jones, Charlie Parker, Miles Davis ou Sonny Stitt^[2]. Il joue également avec Sonny Rollins, Melba Liston, ou Coleman Hawkins, et accompagne des chanteuses comme Carmen McRae ou Aretha Franklin.

Il déménage ensuite à Détroit, dans le Michigan. À partir de la fin des années 1950, il dirige un trio avec lequel il donne des concerts dans le monde entier, et se produit également en solo.

Bryant s'installe à New York en 1959^[5], où il joue à la fois du jazz classique et du hard bop contemporain^[5]. Sa période antérieure au Blue Note de Philadelphie l'aide à trouver du travail, car il connaît déjà beaucoup de musiciens basés à New York^[6]. Pendant trois mois en 1959, Bryant est le pianiste du petit groupe de la chanteuse Ella Fitzgerald^[7]. Bryant enregistre avec « Hal Singer, Arnett Cobb, Benny Golson, Lem Winchester et Oliver Nelson » en 1959^[5].

Pendant une dizaine d'années à partir de ce moment, son propre trio comprend des bassistes comme Tommy Bryant et Jimmy Rowser, et des batteurs comme Walter Perkins, Mickey Roker, Grady Tate et Freddie Waits^[5]. Il forme son propre trio et est signé par le producteur et découvreur de talents John Hammond chez Columbia Records en 1960^[8]. Leur premier album contient le tube Little Susie, un blues créé lorsque Bryant était avec Jones^[8]. Signature Records réagit immédiatement en publiant sa propre version de Bryant jouant le même morceau. Cette version, vendue sous le nom de Little Susie (Part 4), atteint la 12^e place du classement Billboard Hot R&B^[9].

Hammond a également associé Bryant à la chanteuse Aretha Franklin pour l'album Aretha : With the Ray Bryant Combo en 1960^[10]. Bryant se trouvait à Baltimore avec Hammond lorsque l'engouement pour la danse Madison s'est développé et, à la suggestion du producteur, a adapté une composition antérieure pour la danse - elle a été rebaptisée Madison Time^[8]. Elle atteint la 30^e place du Billboard Hot 100 en 1960^[1],[11]. Un autre single de Bryant - Sack o' Woe - apparaît dans le classement R&B en 1961^[12].

En 1963, Bryant passe à Sue Records et enregistre le premier de ses quatre albums pour le label^[8]. Trois ans plus tard, il est chez Cadet Records, « qui l'a enregistré dans une variété de contextes, du trio à l'orchestre ». Bien qu'il n'ait pas étudié l'arrangement de manière formelle, Bryant a également joué ce rôle pour plusieurs morceaux de cor et de cordes pour Cadet Records^[8].

Il connait un autre succès dans le top 100 avec une reprise de Ode to Billie Joe de Bobbie Gentry en 1967^[1]. Le succès de Bryant a irrité certains puristes du jazz, mais le pianiste a soutenu qu'il ne se sentait pas concerné et qu'il avait joué ce genre de morceaux dans des clubs pendant des années avant que les enregistrements ne deviennent un succès commercial^[8].

Après sa performance au Montreux Jazz Festival en 1973, il parcourt régulièrement les scènes européennes^[2], et se distingue en tant que compositeur de jazz, avec à son actif des thèmes tels que Cubano Chant, The Time Madison, Monkey Business, ou Little Susie.

Avec son frère Tommy Bryant et l'acteur Oz Perkins, il forme le backing band de la comédie Off-Broadway Cambridge Circus (en), qui est donnée en 1964 au Square East (avec John Cleese, Bill Oddie (en), Tim Brooke-Taylor (en), David Hatch (en), Jo Kendall (en), Graham Chapman, Jonathan Lynn, et Jean Hart).

Ray Bryant décède en 2011 à l'âge de 79 ans dans le Queens, à New York, des suites d'une longue maladie^[4],[1].

• 1958 : Alone with the Blues (New Jazz Records, Prestige, Fantasy, réédition sous le titre : Ray Bryant - Me and the Blues)
• 1958 : Joy c/w Stocking Feet (Prestige Records)
• 1962 : Hollywood Jazz Beat (Columbia Records, avec la Richard Wess Orchestra)
• 1973 : Alone At Montreux (Atlantic Records)
• 1976 : Solo Flight (Pablo Records, Fantasy Records)
• 1977 : Montreux '77 (Live) (album live ; Pablo Records, Fantasy Records)
• 1990 : Plays Blues And Ballads (Jazz Connaisseur)
• 1993 : Somewhere In France (Label M Records)
• 1994 : Inimitable (avec Ray Brown, Jazz Connaisseur)
• 1995 : Solo Live In Tokyo - Plays Blues and Boogie (EmArcy Records)
• 2008 : In The Back Room (Evening Star Records)

• 1957 : Ray Bryant Trio (Prestige Records, New Jazz, Fantasy)
• 1959 : Ray Bryant Plays (Signature Records)
• 1960 : Little Susie (Columbia Records)
• 1961 : Con Alma (Columbia Records)
• 1963 : Groove House (Sue Records)
• 1964 : Ray Bryant at Basin Street East (Sue Records)
• 1964 : Cold Turkey (Sue Records)
• 1964 : Soul (Sue Records)
• 1966 : Gotta Travel On (Cadet Records)
• 1966 : It Was a Very Good Year c/w Gotta Travel On (Cadet Records)
• 1967 : The Ray Bryant Touch (Cadet Records)
• 1967 : Little Suzie c/w City Tribal Dance (Cadet Records)
• 1969 : Sound Ray (Cadet Records)
• 1970 : MCMLXX (Atlantic Records)
• 1970 : Shake-A-Lady c/w Let It Be (Atlantic Records)
• 1975 : Hot Turkey (Black & Blue Records)ll>
• 1976 : Here's Ray Bryant (Pablo Records, Fantasy Records)
• 1978 : All Blues (Pablo Records, Fantasy Records)
• 1980 : Potpourri (Pablo Records, Fantasy Records)
• 1987 : Today (EmArcy Records)
• 1987 : Ray Bryant Plays Basie And Ellington (EmArcy Records)
• 1988 : Blue Moods (EmArcy Records)
• 1988 : Golden Earrings (EmArcy Records)
• 1989 : All Mine… and Yours (EmArcy Records)
• 1992 : Through the Years, Vol. 1 (EmArcy Records)
• 1992 : Through the Years, Vol. 2 (EmArcy Records)
• 1994 : Ray Bryant Meets Ray Brown + 1 Double RB (EmArcy Records)
• 1997 : North of the Border (Label M Records)
• 1998 : Ray's Tribute to His Jazz Piano Friends (JVC Music)

• 1956 : The Music Of Cole Porter: Jazz Rhythm Series, Vol. 5 (Music Minus One Records, avec Ray Bryant, Kenny Burrell, George Duvivier, Art Taylor)
• 1961 : Swinging With Charlie (Sesac Records)
• 1963 : Groove House (Sue Records)
• 1994 : No Problem (Cadet Records)

• 1966 : Gotta Travel On (Cadet Records)
• 1966 : It Was A Very Good Year c/w Gotta Travel On (Cadet Records)
• 1968 : Up Above The Rock (Cadet Records)
• 1968 : Poochie c/w Mrs. Robinson (Cadet Records)
• 1968 : Up Above The Rock c/w Little Green Apples (Cadet Records)
• 1968 : Quizas, Quizas, Quizas c/w After Hours (Cadet Records)

• 1961 : Madison Time (Columbia Records)
• 1961 : Dancing The Big Twist (Columbia Records)
• 1974 : In the Cut (EmArcy Records ; Ray Bryant Quintet with Charles Stepney's Orchestra)

• 1966 : Lonesome Traveler (Cadet Records)
• 1966 : Slow Freight (Cadet Records)
• 1966 : Slow Freight c/w If You Go Away (Cadet Records)
• 1967 : Take A Bryant Step (Cadet Records)
• 1967 : Ode To Billy Joe c/w Ramblin' (Cadet Records)
• 1967 : Dinner On The Grounds c/w to Sir With Love (Cadet Records)
• 1967 : Pata Pata c/w Doing The Thing (Cadet Records)

• It Was A Very Good Year (Cadet Records)
• Swing Along With Charlie Shavers (Fresh Sound Records)

• 1978 : Live at Sandy's! pour Buddy Tate and the Muse All Stars (Muse Records)
• 1978 : Live at Sandy's! pour Arnett Cobb and the Muse All Stars (Muse Records)
• 1978 : More… Live at Sandy's! pour Arnett Cobb And The Muse All Stars (Muse Records)
• 1978 : Live at Sandy's! - Hold It Right There! pour Eddie « Cleanhead » Vinson and the Muse All Stars (Muse Records)
• 1978 : Sings the Blues pour Eddie Vinson (Muse Records)
• 1978 : Live at Sandy's! - Hard Blowin' pour Buddy Tate and the Muse All Stars (Muse Records)

• 1988 : Jazz At It's Finest : EmArcy Today (EmArcy Records), 1 titre inédit de Ray Bryant Trio.
• 1990 : 100 Gold Fingers, Vol. 1 (All Art Records), 3 titres inédits de Ray Bryant en solo.