Abebe naît en 1991[1] à Addis-Abeba, en Éthiopie, où elle grandit[2]. Elle suit le programme scolaire national éthiopien à la Nazareth School avant de remporter une bourse d'études au mérite pour fréquenter l'International Community School of Addis Ababa pendant ses études secondaires[2].
Elle fréquente ensuite l'université Harvard où elle obtient une licence en mathématiques, puis une maîtrise en mathématiques appliquées. Elle y co-rédige des articles de recherche en mathématiques, en physique et en santé publique. À Harvard, Abebe contribue également au journal Harvard Crimson en tant que rédactrice[3], plusieurs de ses articles étant notamment consacrés à des institutions scolaires de Cambridge.
Après l'université Harvard, elle a l’opportunité de poursuivre durant l’année scolaire 2013-2014 dans cette université de Cambridge en tant que boursière au Pembroke College. Elle y effectue la partie III du Tripos de mathématiques, un cours de niveau master d'une durée d'un an dispensé dans cette université de Cambridge et considéré comme le cours de mathématiques le plus difficile et le plus intensif au monde. Elle obtient une maîtrise en mathématiques pures sous la supervision d'Imre Leader.
Abebe obtient ensuite un doctorat en informatique à l'université Cornell, où elle est suivie et conseillée par Jon Kleinberg[4] Sa thèse apporte des contributions notables dans plusieurs domaines de l'informatique, ce qui lui vaut le prix ACM SIGKDD Dissertation Award 2020 et une mention honorable pour le prix ACM SIGecom Dissertation Award. Elle est la première femme noire à obtenir un doctorat en informatique dans l'histoire de l'université[5],[6].
Ses recherches, effectuées dans les universités de Cornell, Harvard et Cambridge, se penchent notamment sur l'utilisation de l’intelligence artificielle dans la réduction des inégalités[6]. Elle met l'accent également dans ses travaux sur les dommages sociaux potentiels d'une conception algorithmique inéquitable[7]. La doctorante attribue sa passion pour le bien social à son éducation à Addis-Abeba, en Éthiopie, où elle est née. Elle se souvient des inégalités de revenus et des problèmes sociaux qui affectaient son pays d’origine..
En 2019, Abebe devient membre junior de la Harvard Society of Fellows. Elle est la deuxième Junior Fellow titulaire d'un doctorat en informatique, la première femme informaticienne et la première informaticienne noire de l'histoire de cette institution.
Abebe rejoint le département d'ingénierie électrique et d'informatique de l'université de Californie à Berkeley en tant que professeure adjointe, spécialisée dans les domaines de recherche suivants : intelligence artificielle, sciences de l'information, des données, des réseaux et de la communication, et théorie[8]. Elle est, d'après cet établissement, la première femme noire à occuper un poste de professeure dans l'histoire du département d'ingénierie électrique et d'informatique, et la deuxième dans l'histoire de la faculté d'ingénierie[9].
En 2016, Abebe cofonde, avec Timnit Gebru, Black in AI[10], un réseau de chercheurs travaillant dans le domaine de l'Intelligence artificielle. Elle co-fonde également, la même année, le programme de recherche MD4SG (Mechanism Design for Social Good)[1].
Elle a été à plusieurs reprises distinguée ou incluse dans des listes de scientifiques à suivre, remarqués pour leur potentiel et leurs apports : par exemple, dès 2018, elle figure dans les Bloomberg 50[11]. Autre exemple, en 2020, elle figure cette fois dans une liste des 100 jeunes Africains les plus influents ou 100 Most Influential Young Africans, African Youth[12], ou encore en 2022 elle est mentionnée dans les Andrew Carnegie Fellows[13],[14].
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