Religion koushite

En raison du manque de textes et d’objets nubiens antérieurs à leurs interactions avec les Égyptiens, une grande partie de la religion nubienne primitive reste encore indéterminée. Les archéologues ont découvert de nombreux éléments de leurs pratiques grâce aux sépultures du groupe A, de Napata, du groupe C, de Kerma et grâce aux écrits après que de nombreux Nubiens ont adopté la langue égyptienne pendant la période napatéenne^[1].

Les fouilles des premières sociétés nubiennes suggèrent que les Nubiens de Basse-Nubie ont des rites et pratiques religieuses indépendantes de la religion égyptienne antique^[1]. L'archéologue Bruce Williams suggère qu'une grande partie de la culture prédynastique ancienne, souvent attribuée à l'Égypte, est également d'origine nubienne^[3].

Les fouilles archéologiques révèlent des tombes circulaires en pierre avec le défunt en position fléchie entouré de biens funéraires dans la première phase de la culture. Dans la phase suivante, suite aux incursions égyptiennes, les sépultures intègrent des éléments égyptiens et présentent des tombes rectangulaires et des objets funéraires égyptiens^[1].

Après la fondation du royaume de Koush (premier royaume de Napata), les pratiques funéraires se consolident. Les défunts sont enterrés dans de grands tumulus ronds et élaborés. Ils sont posés sur des peaux de vache ou des lits et positionnés sur le côté dans une position fléchie avec leurs visages tournés vers le nord, la tête pointée vers l'est et les pieds vers l'ouest. Ils sont également vêtus de pagnes ou enveloppés de peau de mouton, entourés de biens funéraires tels que des armes, des bijoux, des miroirs, des récipients d'eau, des poteries et d'autres effets personnels. À Medja, les défunts sont enterrés dans des tombes rondes et peu profondes, ou tombes à pan, avec des objets funéraires composés d'arcs et de flèches, de crânes de bétail, de poteries et de bijoux^[1].

À partir de la XXV^e dynastie, la religion koushite s'égyptianise. Les divinités nubiennes préexistantes, associées à des divinités égyptiennes, reprirent les noms de leurs homologues égyptiennes, tout en conservant leurs caractéristiques nubiennes, créant ainsi une nouvelle iconographie. Le tombeau d'Alara et d'autres sépultures de la première dynastie napatéenne ont révélé une sépulture royale nubienne traditionnelle avec des éléments égyptiens^[1],[4].

À l'inverse, certaines divinités égyptiennes sont influencée par la cosmogonie koushite. Les Égyptiens représentaient à l'origine Amon comme un homme à tête humaine, mais au Nouvel Empire, l'Égypte et Koush le représentent comme un homme à tête de bélier, une représentation qui rappelle beaucoup les divinités à tête de bélier de l'eau et de la fertilité qui sont à l'origine vénérées à Kerma. Des artefacts ont également révélé que les Égyptiens vénéraient certaines divinités koushites telles que Dédoun (également appelé Dedun), Bès, Menhit et Mandoulis (Melul en méroïtique). Il existe également des divinités issues de la frontière de la Basse-Nubie et de la Haute-Égypte et considérées comme à la fois nubiennes et égyptiennes, comme Bastet, Satis et Anoukis^[1].

Vers 655/53 av. J.-C., le royaume de Koush perdit son emprise sur les territoires au nord de la Basse-Nubie, marquant la XXV^e dynastie comme les derniers dirigeants koushites d'Égypte. Sous la domination assyrienne, le sac de Thèbes a entraîné la destruction de nombreux temples consacrés aux divinités koushites et égyptiennes^[5],[6].

Les Koushites méroïtiques s'éloignent des religions égyptiennes antiques et créent un nouveau panthéon centré sur les divinités nubiennes et les pratiques indigènes avec peu d'influence égyptienne. Apédémak, le dieu protecteur du lion, et sa compagne, Amesemi, devinrent les divinités les plus importantes. Amon est représenté tenant des objets associés à Apédémak, tels que des flèches souveraines, soulignant qu'Apédémak a plus d'influence à Méroé. Néanmoins, Aman a conservé une présence en tant que représentation des dieux nubiens à tête de bélier, tandis qu'Isis est absorbée et est devenue une représentation des déesses nubiennes traditionnelles^[1].

Au milieu du IV^e siècle, le royaume de Koush s'effondre. Les royaumes qui lui succèdent se convertissent au christianisme et le temple de Taharqa est transformé en église^[1]. Faras devient également un centre religieux pour les évêques chrétiens nubiens^[7]. Avec l'avènement du christianisme, la plupart des temples dédiés aux divinités koushites sont remplacés par des églises et des monastères dédiés à Yahweh^[1]. Les pratiques funéraires ont également évolué vers des tombes rectangulaires de style chrétien sans objets funéraires et avec une croix ou une petite pierre tombale au sommet^[1],[8].