Mutaguchi est natif de la Préfecture de Saga au Japon. Il est diplômé de la XXIIe classe de l'académie de l'armée impériale japonaise en 1910 et ensuite de la XIXe classe collège de guerre de l'armée en 1917. Il a servi pour les forces japonaises lors de l'intervention sibérienne contre les bolchevik de l'armée rouge en Russie orientale. Il devient plus tard attaché militaire en France[1]. Il est promu major en 1926, puis colonel en 1930. De 1933 à 1936, il est à la section des affaires générales du quartier général impérial à Tokyo. Puis il est muté en Chine en 1936 où il prend le commandement des forces de la garnison japonaise à Pékin.
Il est commandant du 1er régiment d'infanterie en Chine de 1936 à 1938. Il occupe par la suite, un poste au quartier général de l'armée japonaise du Guandong. Il devient lieutenant général en 1940. On lui offre le commandement de la XVIIIe division de l'armée impériale japonaise, en peu avant le début de la guerre du Pacifique. Cette division deviendra impliquée au début de la guerre, lors de l'invasion de la Malaisie, en . Mutaguchi est blessé durant la bataille de Singapour, en .
À la suite de la défaite de Singapour, la XVIIIe division est déplacée vers les Philippines afin de renforcer les troupes affrontant les Américains qui résistent longuement dans la péninsule de Bataan. En , la XVIIIe division est réassignée en Birmanie et est impliquée dans la victorieuse campagne de Birmanie.
La 15earmée passe sous le commandement de Mutaguchi en . Il planifie alors des avancées vers l'Assam à travers une région hostile, l'opération U-Go, qui mèneront à la bataille d'Imphal courant 1944. Quand l'offensive tourne court et que le ravitaillement vient à manquer, Mutagushi refuse la retraite des troupes proposée par ses commandants de divisions et il en relève plusieurs de leurs fonctions dont Kotoku Sato. Plus de 50 000 des 65 000 japonais engagés sont hors de combat, la plupart de famine ou de maladie. À la suite du désastre, il perd son commandement et est rappelé à Tokyo.
Il est poussé vers la retraite en [2]. Mutaguchi est rappelé temporairement au service actif en 1945, à son ancien poste de commandant de l'école préparatoire militaire.
Japon
Armée impériale japonaise
