Paul Philippe René Widmer est le fils de Jean Édouard Widmer (1846-1914), ingénieur des ponts et chaussées et Juliette Isabelle Desmarest (1850-1916)[1].
En 1897, il devient Champion de France en remportant l'épreuve du 400m. L'année suivante, il réitère la performance en établissant un nouveau record de France, lequel tiendra 6 ans.
Il s'engage dans le service armé. Il est nommé sergent en 1901, puis part en Angleterre, à Birmingham.
Acheteur en commissions, il épouse en 1903, à Paris, Antoinette Louise Desmarest[2].
Il alterne ensuite ses séjours entre la Suisse (Lausanne, Zurich, Berne) et la France.
Viendront au monde plusieurs enfants, dont Guillaume Widmer (1906-1968).
Il devient par la suite le président de l'Association Athlétique du Lycée Janson-de-Sailly (course à pied, football, aviron, lawn-tennis, vélocipédie, escrime, natation), qui occupe principalement la pelouse de Madrid (Bois de Boulogne)[3].
En 1914, il est engagé dans le conflit mondial. Il est sous lieutenant, puis promu lieutenant en 1916, capitaine en 1918 au 21e RI, et accède à l'état-major de la 22e division d'infanterie en . Cité à deux reprises, il est fait Chevalier de la Légion d'honneur le [4].
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En 1936, René et Antoinette Widmer héberge leur fils Jean (1908-1993)[5].
Il tiendra le poste de directeur administratif d'une société industrielle.
