Restitution du patrimoine culturel

La restitution du patrimoine culturel désigne le processus de retour des biens culturels qui ont été pillés ou appropriés illicitement à leur lieu d'origine (biens culturels illicites). Les objets concernés sont très variés et comprennent des sculptures, des peintures, des monuments ou leurs fragments, des objets tels que des outils ou des armes utilisés à des fins d'étude anthropologique, ainsi que des restes humains.

Le pillage du patrimoine culturel des peuples vaincus est une pratique courante depuis l'Antiquité. On désigne par « spoliations napoléoniennes » la confiscation d'œuvres d'art et d'objets précieux par l'armée napoléonienne ou les autorités françaises. Après la défaite de Napoléon, certaines œuvres pillées furent restituées à leur pays d'origine, conformément au traité de Paris, comme les chevaux de Saint-Marc, qui furent restitués à Venise.

Depuis la publication, en 2018, du rapport Sarr-Savoy sur la restitution du patrimoine culturel africain^[1], les débats sur la restitution du patrimoine culturel illicite ont suscité un regain d’intérêt à l'échelle international^[2] et ont contribué à des nouvelles restitutions fondées sur des critères moraux plutôt que simplement juridiques.