Reynette de Coblence

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Son nom Reynette ou Reyne indique qu'elle est originaire de l'ancienne Gaule, c'est-à-dire de la région qui correspond aujourd'hui à la France^[2]. Elle est probablement une descendante des Juifs qui ont été expulsés en 1306 des terres de la couronne et des fiefs du roi de France Philippe le Bel.

Reynette est mentionnée pour la première fois dans les sources en avril 1358 avec son mari Leo à Münstermaifeld dans la région de la principauté archiépiscopale de Trèves, en tant que prêteuse d'argent et prêteuse sur gages. On sait peu de choses sur son mari, également appelé Lewe ou Levin dans les sources. Il est peut-être identique au Lewen judeum gallicum, le Juif gaulois Lewe, qui est accueilli avec sa famille à Vallendar en 1333. Il est mentionné pour la première fois à Münstermaifeld en novembre 1355 « en tant que Juif de l'archevêque de Trèves^[2] ». Comme Coblence offre de bien meilleures opportunités professionnelles, le couple s'y installe peu après. En mars 1361, soit quelques années seulement après les massacres des Juifs en 1349 lors de la peste noire, Leo, citoyen juif de Coblence, accorde à la ville d'Andernach un crédit de 200 florins. Jusqu'à la mort de Leo en 1365-1366, douze obligations d'Andernach ont été conservées, pour un montant total de près de 2 000 florins et un taux d'intérêt annuel de plus de 70 %. Leo est ainsi le principal prêteur de la ville.

Le succès commercial de Reynette résulte essentiellement de ses transactions avec la ville d'Andernach. Après la mort de Leo, Reynette développe son entreprise. En 1369, elle est la première prêteuse sur gages de Coblence à être en mesure d'accorder un crédit de 1 000 florins. À cette époque, les citoyens d'Andernach lui doivent 1 600 florins. Trois ans plus tard, cette dette s'élève déjà à 8 000 florins et la ville est menacée d'insolvabilité, qui sera évitée grâce à l'intervention d'un représentant de l'archevêque de Trèves. Les citoyens sont autorisés à rembourser leurs dettes en nature, notamment en vin. Les transactions financières de Reynette avec la ville se poursuivent jusqu'à la fin des années 1370.

L'indépendance de Reynette ne change pas lorsqu'elle épouse, au plus tard en 1377, Moïse, fils de Jacob, issu de l'influente famille Bonenfant et admis dans la ville en 1351. Comme son père, Moïse a des connaissances rabbiniques, mais il ne gagne pas sa vie en tant qu'enseignant, mais en effectuant de petites transactions financières, principalement à Oberlahnstein. Il n'ose généralement s'engager dans des opérations de crédit importantes qu'en collaboration avec sa femme. Reynette reste clairement la partie dominante de ce partenariat. Moïse rendit publique la répartition des rôles en signant « moi Moïse, mari de Reynette^[1] ». Il réalise également des affaires commerciales, mais dans une mesure beaucoup plus modeste.

L'affaire conclue par Reynette avec Adolphe Ier de Nassau, qui aspire à la dignité d'archevêque de Mayence, charge qu'il obtiendra en 1381, est plus lucrative et moins risquée, car assortie de garanties plus fiables. Ce dernier a constamment besoin d'argent liquide pour ses conflits territoriaux avec les comtes palatins rhénans, ce qui permet à Reynette Bonenfant d'investir plusieurs milliers de florins et d'obtenir en garantie les recettes des douanes de Mayence à Oberlahnstein.

Sur les 132 opérations de crédit enregistrées à Coblence, 60 portent sur des montants compris entre 1 000 et 8 000 florins, leurs clients étant, outre ceux déjà mentionnés, des nobles, des clercs, des chevaliers et des ministériels urbains. Le deuxième remboursement de la dette juive par le roi Venceslas en 1390 incite l'archevêque de Trèves Werner de Falkenstein à intervenir dans les transactions financières juives, qui se déroulaient sans entrave depuis plus de 30 ans, afin d'obtenir, par exemple, des réductions d'intérêts. À cette époque, Reynette Bonenfant n'est plus active qu'occasionnellement et sa fille Mede, qui exerce la même profession, s'est déjà installée dans le Rhin supérieur. En 1418, le successeur de Falkenstein, Othon de Ziegenheim, expulse les Juifs de l'archevêché. Vers 1430, Coblence s'endette à nouveau auprès des Juifs. Ceux-ci peuvent s'y réinstaller à partir de 1518.

On connaît sa fille Mede. Elle vit à Bingen en 1387 sous la protection de l'archevêque de Mayence et y épouse Lieser de Strasbourg. À partir de 1390, elle vit à nouveau dans l'archevêché de Trèves. Le 1^er janvier de cette année-là, le couple obtient de l'archevêque Werner de Falkenstein le droit de s'installer à Oberwesel avec leurs enfants et leurs domestiques pour une durée initiale de trois ans, moyennant une redevance annuelle de 35 florins. Mede renonce à ce droit et à ses droits successoraux. Elle préfère vivre en tant que Juive libre à Cologne, puis à Bingen, dans l'électorat de Mayence, et plus tard à Spire. Le mari de Mede, Lieser, accepte cependant l'héritage de Reynette pour lui-même et sa fille mineure Trinlin, même si cela lui coûte sa liberté. Il devient juif héréditaire de l'archevêché de Trèves.

Le taux d'intérêt annuel des prêts s'élève à l'époque à environ 50 %. Passé le délai de remboursement, des intérêts supplémentaires compris entre 43 et 72 % sont dus. La durée augmente avec le montant du crédit, passant de deux semaines à plusieurs années, avec des montants et des dates de remboursement partiels fixés avec précision. Outre les armures, les armes, les vêtements, les bijoux et les parts des recettes douanières, les biens immobiliers servent également de garantie pour les prêts, de sorte que Reynette Bonenfant exerce également l'activité d'agent immobilier. Dans la région du Rhin moyen, les rendements de la récolte de raisin en Fuder^[3] (1 Fuder = 800-1800 litres suivant la ville) ou leurs revenus sont également pris en gage.

Au début du XIV^e siècle, les rabbins décident que les femmes peuvent également hériter. L'impulsion pour cette modification du droit successoral provient probablement des Juifs gallo-romains, dans l'ancienne patrie desquels les femmes prêteuses indépendantes n'étaient plus une rareté depuis longtemps. La famille nucléaire gagne en importance. En raison de cette évolution juridique particulière, la famille juive acquiert désormais une importance beaucoup plus grande en tant que micro-organisation économique.

Certains documents sont révélateurs des relations entre chrétiens et Juifs au Moyen Âge : Reynette prête de l'argent au burgrave Daniel au château de Lahneck près de Oberlahnstein qui appartient alors à l'archevêque de Mayence et note sur le titre de créance la date de remboursement en hébreu « Temps des ténèbres », tandis que le texte allemand du document indique « Chandeleur ». Elle a délibérément choisi l'expression « Temps des ténèbres ». C'est une réponse aux attitudes antisémites des chrétiens qui allument des bougies pour cette fête^[4]. La mention « jusqu'au temps des ténèbres » figure également sur trois autres documents émanant d'autres prêteurs juifs.