Rhin (dieu fleuve)

Si certaines sources^[3] attribuent Rhinos, par évidence étymologique, au Rhin, le fleuve qui parcourt l'ouest européen de la Suisse aux Pays-Bas en passant par l'Allemagne et la France, d'autres^[4] voient dans Rhinos la personnification d'un courant d'eau de la péninsule ibérique et identifient le Rhin à Eridanos, autre dieu fleuve, d'abord qualifié d'hyperboréen puis identifié plus tard au fleuve germain. Pour ajouter à la confusion, il est à noter que Eridanos est aussi le nom que le grec classique donne au fleuve nord-italien Pô^[5].

L'auteur Nonnos de Panopolis parle de 'Ρήνος Ίβηρ, Rhin ibère^[6] ; ibère étant aussi, pour les peuples de l'Antiquité, un ethnonyme également attribué aux habitants de la région caucasienne, dont l'actuelle Géorgie^[7]...

En l'absence de textes proposant une géographie explicite, il est possible de se tourner vers la linguistique^[8]. Ἴβηρ, iber; mentionné par Nonnos de Panopolis; est un nom donné par les Grecs de l'Antiquité à... un fleuve, situé dans le nord de la future Hispanie et nommé à la période romaine iberus flumen, qui deviendra l'Èbre en français et qui, par métonymie, donnera aussi son nom à la péninsule entière dite ibérique. L'étude étymologique voit dans cet Ίβηρ grec l'évolution linguistique d'un vocable indo-européen, *PiHwerjoHn (« piouèryon »), qui signifierait « fertile » ^[9]. Dès lors, on peut s'interroger de la nature géographique mais plutôt la nature de ce fleuve, autrement dit : ce fameux Rhin ibérique, 'Ρήνος Ίβηρ, s'agit-il d'un fleuve localisé en Ibérie, comme le traduit le Comte de Marcellus^[6], ou bien faut-il y voir, à l'instar du Nil, un fleuve qualifié de fertile ?

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