Richard A. Peterson

Richard Peterson est né à Mussoorie, en Inde britannique, où son père était missionnaire. Il est diplômé de l'Oberlin College avec une licence et a suivi des études supérieures à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, où il a travaillé avec le sociologue Alvin Gouldner et a obtenu son doctorat en 1962^[1]. En 1965, Peterson obtient un poste au département de sociologie de l'Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee^[2] et commence à analyser la scène country.

Il fut le président fondateur de la section culture de l'American Sociological Association. Un prix étudiant récompensant le meilleur article publié dans cette section porte son nom. Il a aussi largement contribué à la perspective de la « production de la culture » en sociologie de la culture^[3],[4] et a été un spécialiste reconnu de la musique populaire, en particulier de la country-western. Son ouvrage, souvent cité , Creating Country Music: Fabricating Authenticity est « l'un des ouvrages universitaires les plus importants jamais écrits sur ce genre »^[5].

Peterson est notamment connu pour avoir développer la notion d'omnivorisme culturel. Selon lui, les classes supérieures ne se distinguent pas seulement par des pratiques culturelles situées en haut de l'espace social, comme le dit Bourdieu dans La Distinction, mais aussi et surtout par la capacité à importer dans leur ensemble de pratiques, des consommations qui sont aussi celles des classes populaires^[6]. En 2005, la revue Poetics a publié un double numéro spécial consacré aux contributions de Peterson à la sociologie de la culture^[7].