Se disant descendant de John Locke, il prétend avoir étudié à Cambridge (ce qu'aucune source ne confirme[1]) puis arrive aux États-Unis où il entre comme journaliste au New York Sun. Il devient célèbre en 1835 en inventant le canular du Great Moon Hoax. Il publie ainsi dès le 25 août 1835 une série d'articles scientifiques basés sur les travaux de John Herschel où il montre la Lune composée de cavernes où demeurent des hippopotames et des animaux non identifiés[2]. Locke reconnait publiquement en être l'auteur en 1840, dans une lettre à l'hebdomadaire New World[3].
