Richard Cottingham naît en 1946 et grandit principalement dans le New Jersey[1]. Coureur de cross-country, il se marie en 1970 et devient père de trois enfants[1]. Il vit avec sa famille à Lodi et travaille en tant qu'informaticien au Blue Cross Blue Shield à Manhattan[1]. Louant un appartement dans le quartier de Midtown, il déclare à sa femme travailler la nuit alors qu'il traque les prostitués dans les rues new-yorkaises[1].
En 1981, il est jugé et condamné à 268 ans de prison pour le viol et le meurtre de cinq femmes, commis entre 1977 et 1980, et est emprisonné à la Prison d'État de South Woods[2]. Plusieurs décennies plus tard, Cottingham prétend avoir tué entre 85 et 100 femmes, principalement des prostituées, et multiplie les aveux dans de nombreuses affaires de féminicides[3],[4].
Il prenait plaisir à torturer psychologiquement ses victimes afin de les piéger en apprenant à les connaître et en leurs posant des questions pièges. Si la réponse à la question changeait au cours de la journée, il tuait la femme. Connu comme le « Torso Killer », surnom donné par les journaux au meurtrier avant d'en connaître l'identité, son ADN le lie à plusieurs meurtres non résolus[5].
Cottingham a insisté pendant des décennies sur le fait qu'il avait été "encadré" jusqu'en 2009, date à laquelle il a admis qu'il avait effectivement perpétré les cinq homicides pour lesquels il avait été condamné. En 2000, un détective du bureau du procureur du comté de Bergen (BCPO), Robert Anzilotti, a été chargé d'examiner une série de cas non-résolus, datant de 1967 à 1980. Anzilotti en est venu à croire que Cottingham, « entre son histoire et les soupçons de détectives qui m'ont précédé », pourrait être responsable d'un ou plusieurs de ces crimes et a donc commencé à interviewer Cottingham à partir de 2003. En 2010, Cottingham a plaidé coupable d'un meurtre datant de 1967, puis a avoué avoir assassiné trois adolescentes en échange d'une immunité de poursuites en 2014[6].
Le 22 décembre 2025, Richard Cottingham a reconnu être l'auteur de l'assassinat de Alys Eberhardt (âgée de 18 ans), commis le 24 septembre 1965 à Fair Lawn (New Jersey). Ce cas serait son premier meurtre, qu'il aurait commis à l'âge de 18 ans. Ce dossier avait été rouvert en 2021 par les services de police de Fair Lawn. Cottingham a fourni lors de ses aveux des éléments non diffusés au public[7],[8].
États-Unis
États-Unis
