Richard Watson (théologien)

Watson naît le 22 février 1781, à Barton-upon-Humber, dans le Lincolnshire, septième des dix-huit enfants de Thomas et Ann Watson. En 1791, il entre à la Lincoln Grammar School. En 1795, il devient apprenti chez un menuisier à Lincoln^[1].

En 1796, il prêche son premier sermon et se rend à Newark-on-Trent comme assistant de Thomas Cooper, en tant que prédicateur wesleyen. En 1796, il entre dans l'itinérance méthodiste et est reçu comme pasteur itinérant en 1801. Entre-temps, il séjourne à Ashby-de-la-Zouch, Castle Donington et Derby^[1].

En 1801, il épousa Mary Henshaw de Castle Donington^[2]. Ils ont deux enfants.

En 1803, il rejoint le mouvement méthodiste. En 1805, il devient secrétaire adjoint de sa conférence^[3], et en 1807 il fut pleinement admis à son ministère et nommé secrétaire. Il habite d'abord à Stockport, puis à partir de 1806 à Liverpool, où il s'engage dans des travaux littéraires pour Thomas Kaye^[1].

En 1807, il démissionne de son ministère. En 1808, il fut engagé comme rédacteur en chef du Liverpool Courier de Kaye. En 1812, il retourne à la société wesleyenne et réintégre son ancienne position. En 1812, il habite à Wakefield et à Hull de 1814 à 1816^[2].

En 1813, Watson élabore un plan de la société missionnaire générale, qui est adopté lors de la conférence méthodiste annuelle. En 1810, il est envoyé à Londres où il devient l'un des deux secrétaires généraux de la Wesleyan Missionary Society de 1821 à 1827. Après avoir occupé un poste à Manchester, de 1827 à 29, il revient à Londres. Il est de nouveau nommé secrétaire résident de la société missionnaire de 1832 à 1833^[2].

Watson meurt à Londres le 8 janvier 1833. Il est enterré dans le cimetière derrière City Road Chapel, Londres^[2].

Watson était fermement méthodiste, mais décrivait constamment la communion anglicane comme « notre mère à tous ». Il était profondément attaché au livre de la prière commune anglican et tenait à maintenir le méthodisme dans des relations amicales avec les autorités établies^[2].

Watson était un écrivain et théologien doué. En termes de doctrine, il est connu pour être « un trinitaire orthodoxe et un arminien évangélique »^[4].

En 1818, il écrivit une réponse à la doctrine d'Adam Clarke sur la filiation éternelle du Christ ; Watson estimait que les vues de Clarke n'étaient pas orthodoxes et, par conséquent, pas fidèlement wesleyennes^[2].

De 1823 à 1929, il travailla sur ses Theological Institutes^[5], qui resta un standard de théologie systématique pendant de nombreuses années et se classe à juste titre parmi les expositions les plus habiles du système arminien^[6]. Il s’agissait là de la première tentative de systématiser la théologie de John Wesley et, par extension, la doctrine méthodiste^[2].

Son Biblical and Theological Dictionary (1831) est plus complet que les dictionnaires antérieurs en langue anglaise^[7]. En 1831, il écrivit également une biographie de John Wesley, Life of Rev. John Wesley^[2],[8].

En Grande-Bretagne, Watson était l'un des principaux opposants à l'esclavage. Il n'était cependant pas pour une émancipation immédiate^[2].