Riomètre
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Un riomètre (en anglais Relative ionospheric opacity meter mais originellement Relative Ionospheric Opacity Meter for Extra-Terrestrial Emissions of Radio noise) est un appareil communément utilisé pour mesurer l’opacité de l'ionosphère aux signaux radioélectriques[1]. En l'absence de toute absorption ionosphérique, le bruit radioélectrique moyenné sur une période suffisamment longue, forme une courbe dite de « temps calme ». Une ionisation accrue dans l'ionosphère entraînera une absorption des signaux radio (terrestres et extraterrestres) et un écart par rapport à la courbe des jours calmes. La différence est un indicateur de la quantité d'absorption mesuré en décibels.
Les riomètres sont généralement des antennes radio passives fonctionnant dans la gamme de fréquences radio VHF (~30–40 MHz). Le rayonnement électromagnétique de cette fréquence est typiquement un rayonnement synchrotron galactique et est absorbé dans la région D de l’ionosphère terrestre.
Le riomètre a été mis au point au milieu des années 1950 par des scientifiques de l'Université d'Alaska qui étudiaient les effets des aurores boréales sur la propagation radioélectrique[2]. En effet, les aurores causent parfois l'arrêt complet des télécommunications radio avec les avions de l'Arctique - un sujet de préoccupation considérable pour l'US Air Force à cette époque de tensions avec l'Union soviétique. Les riomètres sont encore utilisés aujourd'hui pour la recherche ionosphérique et sont généralement situés dans les zones polaires et sub-polaires.
