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La compagnie a été fondée en 1945 par Alessandro Rossi. Ce passionné de trains miniatures a racheté avec son associé Riva une compagnie produisant des commutateurs électriques. Il en fait vite le premier constructeur italien de trains électriques, peu de temps avant Lima. Les premières productions sont des jouets à l'échelle OO en courant alternatif avant de se tourner vers des productions plus réaliste à l'échelle HO. Le premier train américain produit fut la locomotive à vapeur 0-4-0 Dockside du Baltimore and Ohio Railroad, produite de 1947 à 1977.
Parmi les publicitaires qui ont travaillé pour la marque on peut citer Amleto Dalla Costa qui a réalisé de nombreux catalogues et dessins pour Rivarossi.
Rivarossi a été le premier à produire des modèles en résine (bakélite) pour le modélisme ferroviaire. La société s'orienta vers un public de modélistes. Elle produisit des modèles italiens et d'autres réseaux avec notamment des modèles de trains prestigieux, de voiture-lits et du matériel américain dont la fameuse Big Boy.
Dans les années 1990, Rivarossi reprend les marques Lima, Arnold et Jouef. L'ensemble prit le nom de Lima S.p.A. le , avant d'être racheté par Hornby le . La marque est maintenue mais la production est transférée en Chine.
Notes et références
Paolo Rampini , Modelcars made in Italy 1900-1990 , Giorgio Nada Editore 2003