Robert Benet de Montcarville, Élisabeth Vigée-Lebrun, huile sur toile, Château de Parentignat (1774) En fait c'est le portrait de son fil Jacques Robert né en 1734 et mort en 1794. Son père Robert est mort en 1771 et le tableau est daté de 1774
Chevalier de la noblesse de robe, il enseigna au Collège royal de 1742 à 1770, d'abord comme suppléant par intérim de Joseph-Nicolas Delisle, alors allé en Russie, et ensuite, comme titulaire d'une chaire de mathématiques, succédant à François Chevalier[1]. Montcarville fut aussi Censeur royal[2].
C'est vraisemblablement lui qui fit faire à Jean Sylvain Bailly ses premiers pas en mathématiques[3]. Lui-même avait offert d'enseigner ce sujet à Bailly en échange pour les leçons que son enfant avait reçu du père de Bailly, Jacques. Les parents ont finalement accepté, et Bailly a commencé à étudier les mathématiques et la géométrie sous la supervision de Montcarville[4].
Montcarville, comme collaborateur du Journal des Sçavans, fit en 1751 a compte-rendu de l'œuvre de Gabriel Cramer, Introduction a l'analyse des courbes algebriques[5]. Il en a fait une critique détaillée et élogieuse, mettant en avant ses qualités didactiques: «[Dans cet ouvrage] les matières sont rangées dans grand ordre, & expliquées avec beaucoup de netteté. L’esprit ne fait point de trop grands sauts, parce que celui de l’auteur est didactique, et qu’il s’est attaché à suivre l’ordre successif des idées; c’est ainsi qu’il a trouvé celui des matières[6].»
Protecteur du mathématicien Antoine Deparcieux, ce dernier lui succéda à la chaire du Collège royal en 1770, quand Montcarville prit sa retraite[7].
↑L. A. Sedillot, «Les professeurs de mathématiques et de physique générale au Collège de France», Bulletino di bibliografia e di storia delle scienze matematiche e fisiche, 1869-1870, p.129-132.
↑Roger Hahn, «Quelques nouveaux documents sur Jean-Sylvain Bailly», Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, vol.8, no4, , p.338-353 (DOI10.3406/rhs.1955.3554).
↑Benet de Montcarville, «Introduction à l’analyse des lignes courbes algébriques, par M. Gabriel Cramer, Professeur de philosophie & de mathématiques...», Journal des Sçavans, Quillau, Paris, mdccli (1751), p.43–51.
