Né en 1851, Robert Blatchford est le fils d'un acteur et fait dans sa jeunesse un apprentissage de brossier. À l'issue de sa formation, il s'engage dans la British Army, qu'il quitte en 1878 avec le grade de sergent-major[1].
En 1890, Robert Blatchford fonde la Manchester Fabian Society et, l'année suivante, il est l'un des cofondateurs du journal socialisteThe Clarion en tant que rédacteur. Blatchford annonce que le journal poursuit une politique d'humanité, de justice, de raison et de miséricorde, sans être influencé par un parti ou une vision du monde particulière[2]. Le premier tirage se vend à 40 000 exemplaires et se stabilise après quelques mois à environ 30 000 exemplaires par semaine.
En 1893, certains articles de Blatchford sur le socialisme sont publiés sous forme de livre sous le titre Merrie England, qui se vend à plus de deux millions d'exemplaires.
