Robert Kurvitz
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Tallinn, Estonie, Union Soviétique
| Nom de naissance | Robert Kurvitz |
|---|---|
| Naissance |
Tallinn, Estonie, Union Soviétique |
| Nationalité | Estonien |
| Activité principale |
écrivain |
| Langue d’écriture | Estonien |
|---|---|
| Genres |
Fiction spéculative, réalisme |
Œuvres principales
- Disco Elysium (2019) - Sacred and Terrible Air (2013)
Robert Kurvitz (né le 8 octobre 1984) est un romancier, concepteur de jeux vidéo et musicien estonien. Il a été le principal scénariste et concepteur du jeu vidéo Disco Elysium (2019), en tant que membre fondateur de l'association culturelle ZA/UM et de la société de développement de jeux vidéo éponyme qui en est issue. Kurvitz a été licencié de ZA/UM en 2022 suite à des conflits avec des investisseurs ayant acquis une participation majoritaire dans la société[1].
Début de la vie
Kurvitz est né à Tallinn le 8 octobre 1984, fils du couple d'artistes Raoul Kurvitz et Lilian Mosolainen. À quinze ans, il quitte l'école[2]. Il intègre un groupe de pairs appelé The Overcoats, composé de « 5 à 10 décrocheurs scolaires… des anarchistes en quelque sorte, avec pour devise : “Aujourd'hui on boit du thé, demain on domine le monde.” » De longues séances de jeux de rôle sur papier avec ce groupe marquent le début de l'univers qui deviendra l'Elysium de ' Disco Elysium, et d'anciens membres de The Overcoats formeront le noyau du groupe qui se transformera en association culturelle ZA/UM (à ne pas confondre avec ZA/UM Studio) au début des années 2000[3].
Musique
En 2001, Kurvitz est devenu le parolier et le chanteur du groupe de rock progressif Ultramelanhool, considéré par beaucoup comme un prolongement de la tradition rock alternatif estonienne développée par Vennaskond et Metro Luminal[1],[4]. Le chercheur en littérature Jaak Tomberg a cependant soutenu que de telles comparaisons simplistes risquaient de desservir le caractère original du groupe[5]. À ce jour, ils ont sorti deux albums, Must apelsin ( Orange noire ) et Materjal ( Matériel ), respectivement en 2004 et 2008[6].
Le groupe n'a pas réussi à trouver de maison de disques estonienne pour son deuxième album. Il l'a donc autoproduit grâce à un héritage de Martin Luiga, ami, éditeur et collaborateur de longue date de Kurvitz, et diffusé gratuitement sur Internet[1]. En 2011, Kurvitz a collaboré à l'album de son père Raoul, Forbidden to Sing, en assurant les chœurs et les claviers[1],[4].
Littérature
En 2013, Kurvitz a publié le roman Sacred and Terrible Air (estonien : Püha ja õudne lõhn), sur lequel il avait travaillé pendant plus de cinq ans[1]. Le roman, qui se déroule dans le monde fictif d'Elysium, est centré sur trois hommes qui, vingt ans après la disparition inexpliquée de leurs camarades de classe, sont toujours déterminés à les retrouver. Le livre a reçu des critiques positives[1],[4]. La théoricienne littéraire Johanna Ross le considère comme l'un des rares ouvrages à réussir le pont entre la science-fiction et la « littérature proprement dite »[7]. Le chercheur en littérature Jaak Tomberg souligne le grand souci du détail dans sa critique : « À travers ce roman, nous sommes témoins (1) d'un style qui, dans sa manière réaliste et réflexive, semble attentif au monde à un degré quasi paranoïaque, et (2) d'un monde imaginaire dont l'interconnexion implacable est bien plus systémique que la réalité que nous reconnaissons comme « la nôtre », et également remarquablement plus systémique que la plupart des mondes de fiction, que l'on peut qualifier, par prudence, de « fantastiques » par leur construction similaire. »[5] Malgré un accueil critique positif, le livre fut un échec commercial, avec seulement 1 000 à 1 500 exemplaires vendus, et plongea Kurvitz dans un profond alcoolisme[6]. Une traduction anglaise était prévue pour 2020, mais elle ne vit jamais le jour. En 2023, il existait deux traductions anglaises réalisées par des fans[1],[4],[8].
Ayant pratiqué les jeux de rôle sur table pendant une grande partie de sa vie, Kurvitz utilise des techniques de création d'univers inspirées de Donjons et Dragons, optant toutefois pour un monde fantastique pseudo-moderniste plutôt que pseudo-médiéval. Il bénéficie d'une aide pour développer ses idées. Une « édition à grande échelle » a été employée comme outil lors de la phase finale de l'ouvrage ; des personnes d'horizons divers ont évalué la lisibilité et le réalisme de l'œuvre, signalant les passages confus et suggérant des modifications[7].
Jeux vidéo
En 2016, Kurvitz a fondé le studio de développement de jeux vidéo ZA/UM. Le premier jeu de ZA/UM, un jeu de rôle solo sur ordinateur intitulé Disco Elysium, est sorti le 15 octobre 2019. Kurvitz en était le scénariste et le concepteur principal[1],[9],[10] ayant écrit environ la moitié des textes du jeu (un demi-million de mots)[2]. L'histoire se déroule dans le même univers que le roman de Kurvitz Sacred and Terrible Air (et) . Il a été acclamé par la critique et a été désigné jeu de l'année par plusieurs publications, en plus de recevoir de nombreux autres prix pour son scénario et ses graphismes[11],[12],[1].
Kurvitz affirme avoir développé l'univers d'Elysium depuis l'âge de quinze ou seize ans, s'inspirant à l'origine d'un système de jeu de rôle finlandais pirate se déroulant en Terre du Milieu. Le jeu se distingue également par une violence bien moins marquée que la norme du genre RPG[1]. Kurvitz considère certains aspects de Disco Elysium comme « essentiellement soviétiques », faisant référence à la tradition littéraire de science-fiction de l'Union soviétique et, en particulier, aux œuvres des frères Strougatski. « C'étaient des gens qui se sentaient responsables de la mort thermique de l'univers. Lorsqu'ils écrivaient des livres, cela devait contribuer au destin ultime de l'univers. Puisqu'ils n'avaient pas d'obligations financières, quelles étaient les leurs ? Ce profond sens des responsabilités – quel est l'impact réel d'une œuvre de divertissement sur l'esprit humain, et quelles sont les responsabilités qui en découlent – est, je crois, très présent dans Disco Elysium . »[2]
Politique
Communiste convaincu, Kurvitz possède sur son bureau un buste vert et or du révolutionnaire russe Vladimir Lénine, qu'il affirme avoir appartenu à l'écrivain soviétique estonien Juhan Smuul[1]. « Ce que je préfère dire à ce sujet, c'est que pour moi, c'est une tradition saine. C'est une question de loyauté, c'est mon pays natal. C'est ainsi que j'ai été élevé, c'est à Lénine qu'on m'a appris à obéir, et je serais un révolutionnaire insolent, un rebelle un peu provocateur, si je n'avais pas Lénine sur mon bureau. »[2] Kurvitz est un adepte de la dialectique hégélienne, qu'il décrit comme « le principe central de la construction du monde d'Elysium ». La dialectique et d'autres théories historiques de gauche ont été essentielles au développement d'Elysium, constituant la base d'éléments cruciaux de l'histoire de ce monde, tels que le système innocent[3].
