Robert Patterson (enseignant)

Né dans une ferme près de Hillsborough, dans le comté de Down, en Irlande, le 20 mai 1743^[1]. Il émigre dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord en 1768 et vit pendant un certain temps à Philadelphie^[2].

En 1774, il devient directeur d'une académie à Wilmington, dans le Delaware^[3]. Patriote de la révolution américaine, il commence, après les batailles de Lexington et Concord, à instruire ses élèves dans le domaine militaire et sert d'adjudant dans une compagnie locale de la milice du Delaware^[4]. Lorsque les cours sont suspendus en raison de la guerre d'indépendance, il retourne à Greenwich Township, dans le comté de Cumberland, au New Jersey, où il a vécu auparavant, et reçoit à la hâte une formation suffisante pour servir comme chirurgien adjoint dans une compagnie de milice du New Jersey^[5]. Le service dans la milice n'est pas une activité à plein temps, mais il sert fréquemment sur le terrain pendant près de trois ans et est nommé major de brigade^[6].

De 1779 à 1814, il est professeur de mathématiques à l'université de Pennsylvanie, étant également vice-provost de 1810 à 1813^[7]. En 1805, sans avoir été sollicité, le président Thomas Jefferson le nomme directeur de la Monnaie, poste qu'il occupe jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1824^[8]. Toujours activement intéressé par l'American Philosophical Society, il en est élu membre en 1783 et en est le président de 1819 à sa mort^[2]. Il publie The Newtonian System (1808)^[9] et édite divers ouvrages sur les mathématiques et la physique^[10]. Son fils, Robert M. Patterson, suit ses traces, devient également directeur de la Monnaie^[11].

En 1803, à la demande de Jefferson, Patterson enseigne à Meriwether Lewis le calcul de la latitude et de la longitude pour l'expédition Lewis et Clark à venir^[12],[13].