Robert Stafford (homme politique)

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Robert Stafford obtient une licence du Middlebury College en 1935^[1], avant d'étudier à le droit à l'université du Michigan^[2]. Il est finalement diplômé de la faculté de droit de l'université de Boston en 1938^[1],[2].

Après l'université, il devient procureur du comté de Rutland de 1938 à 1942^[2]. Durant la Seconde Guerre mondiale, il met sa carrière entre parenthèses pour servir dans la United States Navy^[1], dont il est lieutenant commander^[2]. À son retour à Rutland et à la suite du décès de son père à la guerre, il reprend le cabinet d'avocats familial^[3].

De 1947 à 1951, il est élu procureur d'État pour le comté de comté de Rutland. Il s'engage pendant deux ans dans la guerre de Corée (1951-1953). Après la Corée, il devient adjoint au procureur général du Vermont de 1953 à 1955^[1],[2],[3].

En 1954, Robert Stafford lance sa carrière politique à l'échelle de l'État : il est élu procureur général du Vermont cette année-là (avec 57,2 % des voix), puis lieutenant-gouverneur deux ans plus tard (60,8 % des suffrages)^[1],[3],[4].

En 1958, il est élu gouverneur du Vermont en battant le démocrate Bernard J. Leddy de seulement 719 voix^[5] (50,3 % contre 49,7 %^[4]).

Lors des élections de 1960, Robert Stafford est élu pour l'unique siège du Vermont à la Chambre des représentants des États-Unis^[6]. Il bat le représentant démocrate sortant William H. Meyer, élu deux ans plus tôt, avec 57,2 % des voix^[7]. Il est réélu à cinq reprises à ce poste^[2], avec des scores toujours supérieurs à 56 % des suffrages^[7]. En 1968, il est même réélu avec 100 % des voix, disposant de la nomination républicaine et démocrate^[4],[7].

Le 16 septembre 1971, il est nommé au Sénat des États-Unis pour succéder à Winston L. Prouty (en), mort en cours de mandat. Il démissionne alors de la Chambre des représentants^[2]. Il remporte l'élection partielle organisée le 7 janvier 1972 pour terminer le mandat de Prouty^[2], avec 64,4 % des suffrages devant le démocrate Randolph T. Major (33,4 %) et le socialiste Bernie Sanders (2,2 %)^[4]. Il est réélu en 1976, avec 50 % des voix contre le démocrate Thomas P. Salmon (45,3 %) et la socialiste Nancy Kaufman (4,7 %)^[4].

En 1982, Robert Stafford est particulièrement concurrencé durant la primaire républicaine, affrontant deux opposants conservateurs. Quand le sénateur sortant met en avant son action pour l'environnement et l'éducation, ses adversaires parlent d'économie^[8]. Il remporte finalement la primaire républicaine avec 46,2 % des voix (contre 34,7 % pour Stewart M. Ledbetter et 18,8 % pour James John McClaughry). Lors de l'élection générale, il est réélu avec 50,3 % des suffrages face au démocrate James A. Guest (47,2 %) et plusieurs indépendants^[4].

Il n'est pas candidat à sa réélection en 1988^[1].