Robert Ward Johnson
politicien américain
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Robert Ward Johnson (22 juillet 1814 - 26 juillet 1879) était un planteur et avocat américain qui a été le sénateur des États confédérés de l’Arkansas, un siège auquel il a été élu en 1861. De 1861 à 1862, il est délégué de l’Arkansas au Congrès provisoire des États confédérés.
Biographie
Jeunesse et famille
Robert Ward Johnson est né le 22 juillet 1814 dans le comté de Scott, dans le Kentucky, de Benjamin et Matilda (née Williams) Johnson[1]. Son père avait trois frères qui ont été élus membres du Congrès américain et la famille était politiquement importante dans l’État. Son grand-père avait acquis des milliers d’acres de terres dans la région à la fin du XVIIIe siècle. La famille était esclavagiste. Il avait une sœur, Juliette. Ses oncles paternels étaient Richard Johnson, représentant et sénateur des États-Unis, et vice-président des États-Unis sous Martin Van Buren ; et ses frères James et John Johnson ont chacun été élus représentants des États-Unis pour le Kentucky.
En 1821, alors que Johnson avait sept ans, ses parents déménagent dans le territoire de l’Arkansas. Ils se sont installés à Little Rock. Son père fut nommé en 1836 premier juge de district fédéral dans le nouvel État de l’Arkansas[1]. Le jeune Johnson étudia ensuite le droit en tant qu’apprenti avocat et fut admis au barreau en 1835. Il épousa Sarah Frances Smith en 1836. Ils ont eu six enfants ensemble ; Trois ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Sarah meurt en 1862, pendant la guerre de Sécession
Carrière politique
À Little Rock, Johnson s’implique rapidement dans la politique du Parti démocrate. Il fut élu et servit de 1840 à 1843 en tant que procureur de l’État.
Sa sœur Juliette a épousé Ambrose Sevier, qui a ensuite été élu sénateur de l’Arkansas. Sevier et Johnson sont tous deux membres d'une Famille liés par le mariage et la politique qui a dominé le Parti démocrate de l’État et la politique, ainsi que sa représentation nationale dans les années d’avant-guerre.
Avant la guerre de Sécession, Johnson a déménagé avec sa famille à Helena dans le delta du Mississippi, où il a établi son cabinet d’avocat. Johnson fut élu à partir de 1846, aux trentième, trente et unième et trente-deuxième congrès. Il devint président du comité des affaires indiennes de la Chambre des représentants. À cette époque, son beau-frère Sevier présida le Comité sénatorial des affaires indiennes.
Johnson refusa de se présenter aux élections de 1852. Il a été nommé par la législature au Sénat des États-Unis pour remplir le mandat non expiré du sénateur Solon Borland. En 1855, il est élu à ce même siège par l’Assemblée législative, servant jusqu’au 3 mars 1861. Après le déclenchement de la Guerre de Sécession, il sert en tant que délégué auprès du gouvernement provisoire des États confédérés puis comme membre du Sénat confédéré de 1862 à 1865.
Fin de vie et de mort
La guerre de Sécession mit fin à la carrière politique de Johnson. Les ruines de la guerre et l’abolition de l’esclavage le ruinent économiquement. Il a pratiqué le droit à Washington, D.C., pendant plus d’une décennie. De retour en Arkansas à la fin des années 1870, il se présente sans succès à la réélection au Sénat en 1878. Johnson meurt à Little Rock en 1879. Il est enterré dans le cimetière historique de Mount Holly.
