Robert Wilson Shufeldt
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George Washington University Medical School (en) (docteur en médecine) () Université Cornell |
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Robert Wilson Shufeldt (en) |
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Mary Abercrombie Shufeldt (d) |
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Florence Audubon (d) |
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Robert Wilson Shufeldt Jr., né le 1er décembre 1850 à New York et mort le 21 janvier 1934 à Washington, est un ostéologue, myologue, muséologue et ethnographe américain qui a contribué aux études comparatives de l'anatomie des oiseaux et des sciences forensiques[1].
Il vouait une haine farouche aux Noirs, approuvait fermement le Ku Klux Klan et était un partisan de la suprématie blanche[2],[3],[4]. Un scandale et le divorce qui s'ensuivit avec sa seconde épouse, la petite-fille du célèbre ornithologue John James Audubon, donnèrent lieu à un arrêt historique de la Cour suprême des États-Unis sur la question de la pension alimentaire et de la faillite.
Fils de l'amiral Robert Wilson Shufeldt et de Sarah Shufeldt, il naquit à New York en 1850. Après des études aux États-Unis et à La Havane, il s'engagea comme commis du capitaine sur la canonnière américaine USS Proteus qui était sous le commandement de son père. En 1872, il entra à l'Université Cornell pour étudier la médecine et obtint son diplôme en 1876 à l'Université Columbian de Washington, D.C. Il rejoignit par la suite le service de santé de l'armée comme lieutenant et fut affecté à Fort McHenry. Il travailla ensuite comme chirurgien lors de la campagne contre les Indiens Sioux. Il fut membre fondateur de la Société entomologique de Washington en 1884. De 1884 à 1888, il fut en poste à Fort Wingate, au Nouveau-Mexique, où il effectua des collectes dans les monts Zuni et les régions avoisinantes [3]. Il prit sa retraite de l'armée en 1891 avec le grade de capitaine, mais fut réengagé et affecté au Musée médical de l'armée comme conservateur en 1892[1]. Shufeldt fut promu major le 23 avril 1904. Il prit sa retraite définitive le 9 janvier 1919, avec le grade de chirurgien[5]. Il fut membre à vie du Parti démocrate et partisan de Woodrow Wilson.
Contributions scientifiques
Les intérêts scientifiques de Shufeldt ont débuté durant ses années de pratique chirurgicale. Il avait constitué des collections zoologiques et botaniques et avait publié de nombreux travaux sur l'ostéologie[1]. Il est devenu conservateur honoraire à la Smithsonian Institution en 1882 et a occupé ce poste jusqu'en 1892[2].
Il a publié jusqu'à 1 100 notes et ouvrages, souvent consacrés à l'histoire naturelle, mais se spécialisant dans l'anatomie et la systématique des oiseaux, notamment une étude sur le dernier pigeon migrateur[1],[2],[3]. Passionné par les oiseaux fossiles, il a contribué au Dictionnaire des oiseaux d'Alfred Newton. On lui attribue la création du terme « paléopathologie », l'étude des maladies et des causes de décès des spécimens décomposés[4]. Il s'est également beaucoup intéressé à la photographie, qu'il a utilisée pour documenter les oiseaux[2] ainsi que l'anatomie humaine[3]. Il a publié un rapport sur la taxidermie[5],[6] et un ouvrage intitulé Studies of the human form for artists, sculptors and scientists (1908), qui comprenait de nombreuses photographies de nus[4]. Collectionneur de squelettes, il est connu pour avoir exhumé les tombes de nombreuses tribus amérindiennes[4],[7].
Shufeldt a porté à l'attention des chercheurs américains les travaux de Gerhard Heilmann, écrits en danois[2].
