Fille d'un épicier, Robin Lynne Kelly est née dans le quartier d'Harlem à New York le . Dans l'espoir de devenir psychologue pour enfants, elle fréquente l'université Bradley à Peoria, dans l'Illinois. Dans cette université, elle obtient un diplôme en psychologie en 1978 et une maîtrise en 1982. Pendant qu'elle est à Peoria elle travaille dans un hôpital.
Elle travaille dans la fonction publique dans l'Illinois pendant vingt-cinq années.
En 2007, elle démissionne de la chambre des représentants de l'Illinois pour devenir la chef de cabinet du trésorier de l'Illinois Alexi Giannoulias.
Le , elle remporte l'investiture démocrate pour la trésorerie de l'Illinois avec 57,92% des voix[4]. Le , Robin Kelly est battue n'obtenant que 45.26% des voix contre 49.68% pour le candidat républicain Dan Rutherford[5].
Chambre des représentants des États-Unis
Campagne politique
En 2013, elle sollicite l'investiture démocrate pour l'élection partielle dans le deuxième district congressionnel de l'Illinois[6]. Le , les représentants, Bobby Rush et Danny Davis annoncent leurs soutiens à Kelly[7]. Deux jours plus tard, c'est la représentante Jan Schakowsky qui lui apporte son soutien[8]. Quelques jours plus tard, c'est au tour du maire indépendant de New York Michael Bloomberg d'apporter son soutien et d'engager 2 millions en spots télés pour la soutenir et souligner son opposition au lobby des armes à feu. Elle reçoit également l'appui du journal Chicago Tribune[9]. Le , la sénatrice d’État Toi Hutchinson décide de se retirer de la course et de se rallier à Kelly. Le , elle remporte la primaire avec près de 52% des voix face à treize autres compétiteurs[10],[11]. Elle doit désormais affronter le républicain Paul McKinley.
Le , elle reçoit le soutien du président Obama[12]. L’élection générale est prévue le , mais sa victoire ne fait guère de doute puisque Barack Obama a obtenu plus de 80% des voix dans le district en novembre dernier lors de l’élection présidentielle[13].
Le , dans un contexte de forte abstention elle est élue à la chambre avec 70,78% des voix, battant ainsi son principal concurrent, le républicain Paul McKinley qui obtient 22,06% des suffrages[14].
En , elle est élue présidente du Parti démocrate de l'Illinois après la démission de Michael Madigan, en battant la candidate soutenue par le gouverneur J.B. Pritzker[15]. Candidate à un second mandat l'année suivante, elle renonce en , déclarant constater ne pas avoir suffisamment de soutiens pour espérer remporter l'élection, alors que J.B. Pritzker soutient une nouvelle fois une autre candidate[16].
Le , elle fait partie des 56 élus démocrates à voter en faveur d'une résolution proposée par le républicain Matt Gaetz pour forcer le président Joe Biden à procéder au retrait des troupes américaines en Syrie dans un délai de six mois[17],[18].
En , elle annonce sa candidature aux élections sénatoriales de 2026, pour succéder au démocrate Dick Durbin, non candidat à sa réélection[19]. Elle échoue toutefois à remporter l'investiture démocrate, terminant en troisième position de la primaire du derrière la lieutenant-gouverneure Juliana Stratton et le représentant Raja Krishnamoorthi[20].
