Rodenstock

Les premières années (1877-1920)

L'entreprise a été fondée en 1877 à Würzburg par Josef Rodenstock^[1]. L'atelier de mécanique de précision fabriquait des baromètres, des verres et des montures de lunettes, des balances et des instruments de mesure. En 1880, Rodenstock a développé le premier produit breveté, les verres de lunettes à diaphragme, et l'a exporté deux ans plus tard.

En 1883, le siège de l'entreprise est transféré à Munich et en 1898, une usine de meulage est construite à Regen, dans la forêt bavaroise. En 1899, Rodenstock fabrique les premiers verres avec protection UV^[1]. En 1886, il acquiert le terrain de l'entreprise Rodenstock dans la Isartalstraße, dans l'actuel quartier de Dreimühlen. En 1905, avec l'arrivée du fils de Josef, Alexander Rodenstock, toute la production fut transférée à Munich. L'entreprise possédait également des succursales dans d'autres villes allemandes, dont quatre à Berlin. Dans les médias, l'institut spécialisé dans les verres ophtalmiques faisait notamment de la publicité avec le slogan « Si vous êtes myope, rendez-vous chez Rodenstock »^[2]. À l'époque de l'Empire wilhelminien, Josef Rodenstock était l'opticien attitré de l'empereur allemand^[3].

Début de la production d'objectifs et d'armements (1920-1953)

À partir des années 1920, Rodenstock produit en grande série des objectifs pour de nombreux fabricants d'appareils photo. Sous la pression des acheteurs de ces objectifs, la production de ses propres appareils photo est arrêtée. De 1930 à 1939, Rodenstock établit des représentations et des bureaux sur tous les marchés importants du monde entier.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rodenstock a fabriqué du matériel militaire, notamment des lunettes de visée et des prismes d'observation pour chars. La production de lunettes a toutefois été maintenue, car elle était également considérée comme « importante pour l'effort de guerre ». Après la guerre, la direction de l'entreprise s'est à nouveau concentrée davantage sur les domaines d'activité considérés comme ses compétences clés, à savoir les montures et les verres de lunettes.

Grande entreprise familiale allemande (1953-2000)

En 1953, Rolf Rodenstock, le fils d'Alexander Rodenstock, prend la direction de l'entreprise. C'est ainsi que commença l'ascension vers une grande entreprise de renommée mondiale dans l'industrie optique. À partir de 1954 environ, le groupe investit davantage dans la publicité grand public, en plus des annonces dans les magazines spécialisés destinés aux opticiens et aux ophtalmologues. En 1955, cinq millions de montures de lunettes furent produites. Outre les lunettes, d'autres optiques continuèrent d'être fabriquées, par exemple des objectifs de projection pour projecteurs de diapositives (Splendar). En 1968, Rodenstock a lancé les premiers verres de lunettes photochromiques en Europe et, à partir de 1975, a produit les premiers verres de lunettes en plastique au monde.

Entre 1972 et 1983, le réseau de sociétés de distribution étrangères a continué à se développer. À titre privé et non au nom de l'entreprise, Rolf Rodenstock s'est engagé dès 1950/1951 au Chili en tant que cofondateur de l'entreprise d'optique et de mécanique de précision Industria Optica Rodenstock – Chile S.A. Celle-ci a été progressivement reprise par Optische Werke G. Rodenstock KG et est aujourd'hui encore leader du marché des lunettes au Chili. En 1983, Randolf Rodenstock rejoint le cercle des associés de la société Optische Werke G. Rodenstock en tant qu'associé commandité (Komplementär) et dirige l'entreprise avec son père Rolf Rodenstock.

En 1989, Rodenstock a transféré une grande partie de sa production munichoise vers son nouveau site de production en série en Thaïlande et son site de production d'Ebersberg vers Malte^[4]. Le chiffre d'affaires, qui s'élevait à environ 700 millions de marks en 1988, a diminué d'environ 10 % en 1989^[5]. En 1991, le logo et la marque R ont été introduits.

À Klattau (République tchèque), l'entreprise a construit une nouvelle usine de verres correcteurs entre 1995 et 1996. En 2000, la division Optique de précision (fabrication d'objectifs pour appareils photo analogiques, connus notamment sous les marques Sironar, Apo-Ronar, Grandagon), d'agrandisseurs (par exemple le Rodagon) et d'appareils photo numériques professionnels avec des dos numériques haute définition (par exemple l'Apo-Sironar digital présenté en 1997) a été vendue à la société Linos AG, Göttingen.

De 2000 à 2010

En 2002, la division Lunettes est devenue la nouvelle société Rodenstock GmbH. Des difficultés commerciales aux États-Unis ont conduit à une grave crise de l'entreprise en 2003^[6]. La même année, la société de capital-investissement Permira a pris une participation de 49 % dans Rodenstock^[7]. En 2004, Permira a augmenté sa participation dans Rodenstock à 85 %, la famille Rodenstock conservant 10 %. Une restructuration complète a été lancée avec Permira^[8].

En 2006, Permira a vendu ses 85 % de parts dans Rodenstock à la société de capital-investissement Bridgepoint Capital^[9] ; la famille Rodenstock a également vendu les 10 % restants de ses parts à Bridgepoint en 2007. Bridgepoint détenait ainsi 95 % de Rodenstock.

Depuis 2010

En 2012, la technologie Eye Lens a permis de commercialiser un verre de lunettes qui tient compte de l'astigmatisme de réglage et de la règle de Listing pour la vision de près et qui calcule les valeurs de réfraction de près physiologiquement correctes, afin que le porteur de lunettes puisse exploiter pleinement sa vision^[10]. En mai 2012, après 126 ans passés au bord de l'Isar, Rodenstock a déménagé à Munich-Laim^[11].

En 2015, Bridgepoint Capitals cède ses parts à la société de capital-investissement Compass Partners^[12].

En 2020, une nouvelle technique a été introduite, dans laquelle l'œil est mesuré à partir de milliers de points de données afin de produire des verres de lunettes biométriques^[13].

En 2021, la société de capital-investissement Apax Partners a annoncé l'acquisition du groupe Rodenstock^[14].

En 2022, Rodenstock propose un verre de lunettes assisté par intelligence artificielle^[15].

En 2023, Rodenstock vend son activité de montures de lunettes à De Rigo et se concentre désormais sur la fabrication de verres de lunettes. La vente comprend également la commercialisation de la marque sous licence Porsche Design^[16].