Rolland Harnois

Rolland Harnois naît dans une famille agricole de Saint-Thomas, dans la MRC de Joliette, en Lanaudière. Il est le fils de Joseph Harnois, et grandit dans un milieu tourné vers le travail de la terre et le service aux agriculteurs de la région. Il épouse Jacqueline Plante, avec qui il aura cinq enfants : Danielle, Patrice, Dominique, Bruno et Yannick. Jacqueline Plante décède en 2007^[1].

En 1958, travaillant aux côtés de son père Joseph Harnois, Rolland Harnois joue un rôle déterminant dans la vente du premier système d’irrigation par aspersion dans la région de Lanaudière^[2]. Cette vente marque le point de départ d’une aventure entrepreneuriale qui allait transformer l’industrie agricole québécoise. Avec son frère Yves, il fonde peu après **Irrigation Saint-Thomas**, une entreprise spécialisée dans la vente et l’installation de systèmes d’irrigation, principalement au service des producteurs de tabac de la région^[3]. L’entreprise installe rapidement la majorité des systèmes d’irrigation utilisés par les producteurs de fraises au Québec, et conçoit le premier système nord-américain de protection contre le gel par aspersion pour les cultures de tabac^[3].

Sous la présidence de Rolland Harnois, Irrigation Saint-Thomas prend un virage stratégique en se lançant dans la fabrication de serres, devenant ainsi le premier fabricant de serres au Québec^[4]. L’entreprise est rebaptisée **Les Industries Harnois inc.** pour refléter cette nouvelle orientation^[2].

En 1973, Rolland Harnois conçoit et réalise le premier complexe de serres à arc gothique à pignons reliés au Canada, sur le site de Jardins Lanaudière inc. à Notre-Dame-de-Lourdes. Ce complexe de 45 000 pieds carrés est alors le plus vaste de son genre au Canada, et le premier spécifiquement conçu pour résister aux charges de neige importantes des hivers québécois^[5].

Parmi les contributions techniques majeures de l’entreprise sous sa direction figurent :

- Les serres de forme gothique (arc gothique), aujourd’hui standard dans l’industrie ; - La ventilation naturelle en tunnel, introduite pour la première fois au Canada ; - Le chauffage par plancher chaud à l’aide de drains en argile (premier en Amérique du Nord) ; - Le refroidissement par aspersion des plantes maraîchères en serre (premier au Canada) ; - Les tubes de circulation d’air interlignes pour la distribution de chaleur (premier au Canada)^[2].

Industries Harnois est désignée **entreprise numéro un de la décennie** dans la grande région de Joliette^[2]. Un prix annuel portant son nom, le **Prix Méritas Rolland Harnois**, est créé conjointement par Industries Harnois et le Conseil québécois de l’horticulture pour récompenser un intervenant s’étant distingué au bénéfice de l’agriculture québécoise^[6].

Sa fille Danielle Harnois reprend plus tard la division irrigation pour en faire une entité autonome, **Harnois Irrigation**, tandis que son fils Patrice prend la direction des Industries Harnois^[7].

Rolland Harnois décède le 26 janvier 2024 à l’âge de 91 ans, à Saint-Thomas^[1]. Il laisse dans le deuil ses cinq enfants, huit petits-enfants, deux arrière-petits-enfants et de nombreux proches^[1]. Sa cérémonie commémorative se tient le 11 février 2024 au Centre Funéraire Régional Joliette.