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Adjoint au maire de Gela, chargé de la culture de 1996 à 1998, puis de l'éducation de 2000 à 2001, il se présente comme maire avec une alliance de centre gauche en 2002. La victoire du candidat de centre droit est invalidée à cause des pressions exercées par la mafia en sa faveur, et le tribunal administratif proclame Rosario Crocetta élu en 2003. Il est réélu au premier tour en 2007 avec 64,8% des voix[1].
Après Nichi Vendola, il est le deuxième maire d'une ville italienne à se déclarer homosexuel. «Chrétien, communiste et fier d'être gay», il tente de se débarrasser de la mafia, très puissante dans sa commune. Son caractère intransigeant à l'égard de cette organisation lui vaut de nombreux ennemis et le fait vivre sous escorte permanente.
Lors des élections régionales siciliennes anticipées du , il est tête de liste du Parti démocrate et du centre gauche et remporte la majorité relative avec 30,5% des voix seulement 39 sièges sur 90 à l'Assemblée régionale[2]. Il devient président de la région. En , il fonde son propre mouvement, qui prend pour nom «le Mégaphone» qui se présente aux élections générales de 2013 uniquement au Sénat et en Sicile. En alliance avec Italie. Bien commun, il obtient l'élection de Giuseppe Lumia.