Rose Schneiderman
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Rachel Schneiderman |
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Harry Schneiderman (en) |
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Rose Schneiderman, née le et morte le , est une socialiste et féministe, américaine d'origine polonaise, et l'une des figures majeures des leaders du syndicalisme américain du XXe siècle.
En tant que membre de la New York Women's Trade Union League, elle attire l'attention sur les conditions de travail dangereuses, à la suite de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist de 1911, et aide à faire passer le référendum de l'État de New York de 1917 qui donnait aux femmes le droit de vote.
Rose Schneiderman fait partie des fondateurs de Union américaine pour les libertés civiles (American Civil Liberties Union, ACLU).
Durant la présidence de Franklin D. Roosevelt, Rose Schneiderman travaille pour la National Recovery Administration.
Jeunesse et formation
La vie sous les pogroms
Rose Schneiderman naît Rachel Schneiderman le [Note 1], en tant qu'aînée de quatre enfants (deux filles et deux fils) d'une famille juive orthodoxe, dans le village de Sawin, 14 km au nord de Chełm dans le Royaume du Congrès. Son père, Adolphe Samuel Schneiderman, est un tailleur et sa mère Deborah (Rothman) Schneiderman est une couturière, fabriquant notamment des uniformes pour les officiers de l'armée russe[1],[2],[3],[4],[5].
Contrairement à bien des Juifs qui pensent que les filles n'ont pas besoin d'instruction, Deborah Schneiderman prend plaisir à encourager ses filles à étudier aussi longtemps qu'elles le peuvent ; aussi, dès l'âge de quatre ans, Rose Schneiderman commence sa scolarité dans une école hébraïque (en) de Sawin, autrement dit un heder traditionnellement réservé aux garçons, où elle apprend l'hébreu et à lire les prières récitées aussi bien lors des offices de la synagogue qu'au sein de la famille. Puis deux ans plus tard, elle envoie sa fille Rose Schneiderman dans une école primaire publique russe de Chełm où elle apprend à lire, écrire le russe[1],[2],[3],[6].
La migration vers les États-Unis
En 1890, pour fuir les pogroms et la pauvreté, Samuel Schneiderman et sa famille migrent aux États-Unis et s'installent à Lower East Side, à New York[1],[3],[4].
La tragédie
Durant l'hiver 1892, Samuel Schneiderman est atteint par une méningite foudroyante qui le terrasse au bout de trois jours. Sa mort brutale laisse ses enfants et son épouse enceinte dans le dénuement[1],[7],[4].
La famille tombe dans la pauvreté. Sa mère travaille comme couturière, essayant de garder la famille unie, mais les difficultés financières la forcent à placer ses enfants dans un orphelinat juif pendant un certain temps. Rose Schneiderman quitte l'école en 1895 après la sixième année, bien qu'elle aurait aimé poursuivre ses études. Grâce son bon niveau de la langue anglaise et des mathématiques, Rose Schneiderman est embauchée comme caissière dans un grand magasin pour un salaire hebdomadaire de 2,16 $[Note 2] pour 64 heures de travail, puis en 1898, toujours en tant que caissière, elle gagne 2,75 $[Note 3] la semaine. Elle est en recherche d'autres ressources pour augmenter ses revenus[1],[4].
En 1902, Rose Schneiderman et le reste de sa famille déménagent à Montréal où la famille Schneiderman demeure pendant un an. Rose Schneiderman met à profit cette année pour étudier le syndicalisme, le socialisme et le féminisme[1],[5],[4].
Carrière
De retour à New York en 1903, Rose Schneiderman, avec sa collègue ouvrière et anarchiste Bessie Braut, commence à réunir les femmes dans son usine. Lorsqu'elles demandent d'adhérer au Cloth Hat, Cap and Millinery Workers International Union (en), le syndicat leur dit de revenir après avoir réussi à réunir vingt-cinq femmes. Elles le font en l'espace de quelques jours et le syndicat donne son agrément à l'ouverture d'une section locale féminine, et Rose Schneiderman est élue secrétaire de cette section appelée Local 23[1],[4],[5].
Son élection à la tête du Local 23 lui permet d'être déléguée au New York City Central Labor Council (en). Elle entre en contact avec la New York Women's Trade Union League (WTUL), une organisation qui apporte un soutien moral et financier aux efforts de syndicalisation des ouvrières[4].
En 1908, la philanthrope Irene Lewisohn (en) propose une bourse d'études à Rose Schneiderman. Cette dernière refuse cette offre. En effet, elle ne peut accepter un privilège auquel peu d'ouvrières peut accéder, en revanche elle accepte le montant de ce don si celui-ci lui permet de quitter son travail pour rémunérer un travail d'organisation de la WTUL. Irene Lewisohn donne son approbation. C'est ainsi que Rose Schneiderman peut être élue à la vice-présidence de la WTUL, charge qu'elle tient jusqu'en 1914[1],[4].
Elle participe activement à l'insurrection des 20 000, la grève massive des travailleurs de New York dirigée par l'International Ladies' Garment Workers' Union en 1909. Elle est également membre clé du premier Congrès international des travailleuses de 1919, qui vise à examiner les conditions de travail des femmes lors de la première convention annuelle de l'Organisation Internationale du Travail[4].
Incendie de l'usine Triangle Shirtwaist
L'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist en 1911, dans lequel 146 travailleurs du vêtement sont brûlés vifs ou sont morts en sautant du neuvième étage d'un bâtiment d'usine, met en lumière le drame des conditions dans lesquelles Schneiderman, Fannia Cohn, Clara Lemlich et la WTUL et le mouvement syndical se battent. La WTUL documente alors des conditions dangereuses similaires - usines sans issues de secours ou qui ayant verrouillé les portes de sortie pour empêcher les travailleurs de voler du matériel - dans des douzaines d'ateliers clandestins à New York et dans les communautés environnantes ; vingt-cinq travailleurs étant morts dans un incendie similaire à Newark, New Jersey, peu avant la catastrophe du Triangle. Schneiderman exprime sa colère lors de la réunion commémorative tenue au Metropolitan Opera House le , devant un auditoire composé en grande partie des membres bien nantis de la WTUL :
« I would be a traitor to these poor burned bodies if I came here to talk good fellowship. We have tried you good people of the public and we have found you wanting. The old Inquisition had its rack and its thumbscrews and its instruments of torture with iron teeth. We know what these things are today; the iron teeth are our necessities, the thumbscrews are the high-powered and swift machinery close to which we must work, and the rack is here in the firetrap structures that will destroy us the minute they catch on fire. This is not the first time girls have been burned alive in the city. Every week I must learn of the untimely death of one of my sister workers. Every year thousands of us are maimed. The life of men and women is so cheap and property is so sacred. There are so many of us for one job it matters little if 143 of us are burned to death. We have tried you citizens; we are trying you now, and you have a couple of dollars for the sorrowing mothers and brothers and sisters by way of a charity gift. But every time the workers come out in the only way they know to protest against conditions which are unbearable the strong hand of the law is allowed to press down heavily upon us. Public officials have only words of warning to us – warning that we must be intensely orderly and must be intensely peaceable, and they have the workhouse just back of all their warnings. The strong hand of the law beats us back, when we rise, into the conditions that make life unbearable. I can't talk fellowship to you who are gathered here. Too much blood has been spilled. I know from my experience it is up to the working people to save themselves. The only way they can save themselves is by a strong working-class movement. »
« Je serais un traître à ces pauvres corps brûlés si je venais ici pour parler de bonne camaraderie. On vous a testé, vous les honnêtes citoyens et nous vous avons trouvé insuffisants. L'ancienne Inquisition avait ses crémaillères et ses vis à pouces et ses instruments de torture à dents de fer. Nous savons ce que sont ces choses aujourd'hui ; les dents de fer sont nos nécessités, les vis à main sont les machines rapides et puissantes près desquelles nous devons travailler, et le support est ici dans les structures des pièges à feu qui nous détruirons dès qu'ils prendront feu. Ce n'est pas la première fois que des filles sont brûlées vives dans la ville. Chaque semaine, je dois apprendre la mort prématurée d'une de mes sœurs travailleuses. Chaque année, des milliers d'entre nous sont mutilés. La vie des hommes et des femmes est si bon marché et la propriété est si sacrée. Nous sommes si nombreux pour un seul emploi que peu importe si 143 d'entre nous sont brûlés à mort. Nous vous avons jugés citoyens ; nous vous essayons maintenant, et vous avez quelques dollars pour les mères et les frères et sœurs en guise de don de charité. Mais chaque fois que les travailleurs manifestent de la seule façon qu'ils savent pour protester contre des conditions insupportables, la main forte de la loi est autorisée à exercer une forte pression sur nous. Les fonctionnaires n'ont que des mots d'avertissement pour nous - nous avertissant que nous devons être intensément ordonnés et être intensément pacifiques, et ils ont la maison de travail juste derrière tous leurs avertissements. La main forte de la loi nous fait reculer, lorsque nous nous élevons, dans les conditions qui rendent la vie insupportable. Je ne peux pas parler de fraternité avec vous qui êtes réunis ici. Trop de sang a été versé. Je sais par expérience que c'est aux travailleurs de se sauver eux-mêmes. La seule façon dont ils peuvent se sauver eux-mêmes est par un fort mouvement de la classe ouvrière[8]. »
Malgré ses durs propos, Rose Schneiderman continue à travailler dans le WTUL en tant qu'organisateur, de retour après une frustrante année pour une organisation mixte, l'ILGWU dominée par les hommes. Elle devient par la suite président de sa succursale de New York, puis son président national, pendant plus de vingt ans, jusqu'à sa dissolution en 1950.
En 1920, Rose Schneiderman se présente au Sénat des États-Unis en tant que candidat du New York State Labor Party, recevant 15 086 voix et loin derrière Ella A. Boole (en) du Parti de la prohibition (159 623 voix) et du socialiste Jacob Panken (en) (151 246)[9]. Sa plate-forme appelait à la construction de logements à but non lucratif pour les travailleurs, à l'amélioration des écoles de quartier, aux services publics d'électricité et aux marchés des denrées alimentaires de base, ainsi qu'à l'assurance maladie et chômage financée par l'État pour tous les américains.
Rose Schneiderman est un des membres fondateurs de l'American Civil Liberties Union, et se lie d'amitié avec Eleanor Roosevelt et son mari, Franklin D. Roosevelt. En 1926, elle est élue présidente de la WTUL nationale, poste qu'elle conserve jusqu'à sa retraite. En 1933, elle est la seule femme à être nommée au Conseil consultatif du travail de la National Recovery Administration, par le Président Roosevelt[10], et est membre du brain trust de Roosevelt pendant cette décennie. De 1937 à 1944, elle est secrétaire du travail de l'État de New York et fait campagne pour l'extension de la sécurité sociale aux travailleurs domestiques et pour l'égalité de rémunération des travailleuses. À la fin des années 1930 et au début des années 1940, elle participe aux efforts de sauvetage des Juifs européens, mais ne peut sauver qu'un petit nombre d'entre eux. Albert Einstein lui écrit : « Ce doit être une source de profonde satisfaction pour vous d'apporter une contribution si importante au sauvetage de nos compatriotes juifs persécutés de leur péril calamiteux et de les conduire vers un avenir meilleur »[11].
Droit de vote des femmes
Rose Schneiderman est une féministe active, militant pour le droit de vote des femmes en tant que membre de la National American Woman Suffrage Association. Elle considère le suffrage comme faisant partie intégrante de sa lutte pour les droits économiques. Lorsqu'un législateur de l'État avertit en 1912 qu'il faut « faire entrer les femmes dans l'arène politique avec ses alliances et ses concours pénibles - la délicatesse a disparu, le charme a disparu, et vous émasculisez les femmes », Rose Schneiderman répond :
« We have women working in the foundries, stripped to the waist, if you please, because of the heat. Yet the Senator says nothing about these women losing their charm. They have got to retain their charm and delicacy and work in foundries. Of course, you know the reason they are employed in foundries is that they are cheaper and work longer hours than men. Women in the laundries, for instance, stand for 13 or 14 hours in the terrible steam and heat with their hands in hot starch. Surely these women won't lose any more of their beauty and charm by putting a ballot in a ballot box once a year than they are likely to lose standing in foundries or laundries all year round. There is no harder contest than the contest for bread, let me tell you that. »
« Nous avons des femmes qui travaillent dans les fonderies, déshabillées jusqu'à la taille, s'il vous plaît, à cause de la chaleur. Pourtant, le sénateur ne dit rien sur le fait que ces femmes perdent leur charme. Elles doivent conserver leur attrait et leur délicatesse et travailler dans des fonderies. Bien sûr, vous savez que la raison pour laquelle elles sont employées dans les fonderies est qu'elles sont moins rémunérées et travaillent plus longtemps que les hommes. Les femmes dans les blanchisseries, par exemple, se tiennent debout pendant 13 ou 14 heures dans la vapeur terrible et chauffent leurs mains dans l'amidon chaud. Ces femmes ne perdront certainement pas plus leur beauté et leur charme en déposant un bulletin de vote dans une urne une fois par an qu'elles n'en perdront probablement dans les fonderies ou les blanchisseries tout au long de l'année. Il n'y a pas de concours plus difficile que le concours de pain, laissez-moi vous dire qu'il n'y a pas plus difficile que le concours de pain[12]. »
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Rose Schneiderman aide à faire passer le référendum de l'État de New York en 1917 qui donne aux femmes le droit de vote. D'autre part, elle s'oppose à l'adoption de l'Equal Rights Amendment de la Constitution des États-Unis proposé par le National Woman's Party, au motif qu'il priverait les travailleuses des protections statutaires spéciales pour lesquelles la WTUL se bat si durement.
Vie privée
En 1949, Rose Schneiderman se retire de la vie publique, prononçant occasionnellement des discours radiophoniques et des apparitions pour divers syndicats, consacrant son temps à la rédaction de ses mémoires, qu'elle publie sous le titre Tous pour Un, en 1967.
Rose Schneiderman ne se marie jamais et traite ses nièces et neveux comme s'il s'agissait de ses propres enfants. Rose Schneiderman noue une amitié durable avec Maud O'Farrell Swartz (en) (1879-1937), une autre leader syndicaliste, et ce jusqu'à la mort de Maud O'Farrell Swart.
Rose Schneiderman meurt à New York le , à l'âge de quatre-vingt-dix ans[1].
Héritage
En , presque 100 ans jour pour jour après l'incendie de la Triangle Shirtwaist Factory, le gouverneur Républicain du Maine Paul LePage, ayant pris ses fonctions en janvier de la même année, fait enlever une peinture murale de 36 pieds de large avec des scènes de travailleurs du Maine sur le bâtiment du ministère du Travail à Augusta pour l'emmener dans un endroit secret. La peinture murale comporte 11 panneaux et une photo de Rose Schneiderman, bien qu'elle n'ait jamais vécu ou travaillé dans le Maine[13]. Selon Le New York Times, « LePage a également ordonné que les sept salles de conférence du département du travail soient renommées. L'une porte le nom de César Chávez, le leader des travailleurs agricoles, l'autre celui de Rose Schneiderman, une dirigeante de la New York Women's Trade Union League il y a un siècle, et l'autre celui de Frances Perkins, qui est devenue la première femme secrétaire du travail du pays et qui est enterrée dans le Maine »[14].
Le , il est révélé qu'un procès fédéral est intenté devant le tribunal de district américain pour « confirmer l'emplacement actuel de la peinture murale, s'assurer que l'œuvre d'art est adéquatement préservée et, en fin de compte, la restaurer dans le hall du Département du travail à Augusta »[15]. Le , le juge de district américain John A. Woodcock statue que le retrait de la peinture murale est une forme protégée de discours gouvernemental et que le retrait de LePage ne serait pas différent de son refus de lire à haute voix une histoire du travail dans le Maine[16]. Un mois plus tard, les partisans de la peinture murale déposent un recours en appel auprès de la Cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit de Boston[17]. La cour rejette l'appel le [18]. Le , il est annoncé que la peinture murale est placée dans l'atrium du Maine State Museum (en) en vertu d'un accord entre le musée et le ministère du Travail, et qu'elle serait accessible au public le lendemain[19].
