Rossella Falk

Rosa Antonia Falzacappa naît à Rome en 1926 au sein d'une famille de l'aristocratie^[1]. Son père, Augusto Falzacappa, est colonel dans l'artillerie^[4]. C'est lui qui suggère à sa fille son nom de scène : « Désormais, Falk sera ton nom, lui aurait-il écrit. J'y ai réfléchi et ces deux syllabes me semblent être exactement ce qu'il faut à une future dame de théâtre. En conservant la première syllabe du nom de famille et en l'assemblant avec la lettre alphabétique qui représente le suffixe "cappa", on obtient un nom court et élégant, facile à retenir. »^[5]

En 1948, Rossella Falk sort diplômée de l'Académie nationale d'art dramatique, quelques mois après avoir été élue meilleure nouvelle actrice au festival mondial de la jeunesse et des étudiants de Prague^[6]. La même année, elle débute au cinéma en interprétant un second rôle dans un mélodrame de Riccardo Freda, Guarany^[7]. Pendant le tournage, avec des acteurs qui acceptent de jouer sans être payés^[8], Freda filme deux courts-métrages comiques : L'astuto barone (ovvero L'eredità contesa) et Tenori per forza. Rossella Falk en partage l'affiche avec des comédiens qui, comme elle, deviendront célèbres : Paolo Panelli (qui lui aussi interprète un rôle secondaire dans le long métrage), Nino Manfredi, Luciano Salce et Bice Valori^[9]. Mais Guarany passe inaperçu à sa sortie^[7], et les deux courts métrages ne sont pas immédiatement distribués (ils le seront au début des années 1950)^[9]. Rossella Falk laisse le cinéma de côté pour se consacrer au théâtre.

Orazio Costa, qui avait été son professeur à l'Académie nationale d'art dramatique^[10], lui donne l'occasion de se faire remarquer sur scène. Il lui confie le rôle de la belle-fille dans sa mise en scène de Six Personnages en quête d'auteur de Pirandello. Deux ans plus tôt, en 1946, Costa avait déjà monté la pièce avec des acteurs de renom. En 1948, il décide de donner la plupart des rôles à des jeunes inconnus qu'il choisit parmi ses anciens élèves^[11]. Et, surtout, il prend le parti d'introduire une distance historique. La pièce de Pirandello date de 1921. Elle oppose les comédiens d'une troupe de théâtre à six personnages d'une pièce qui n'existe pas encore. En habillant les premiers de costumes du début des années 1910 et les seconds à la mode des années 1920, Costa accentue la dramaturgie de la pièce et oppose des "modernes" (les six personnages en quête d'auteur) à de vieux routiers du théâtre (les comédiens de la troupe)^[11]. Du même coup, il fait en sorte qu'aucun d'entre eux ne puisse être vu comme un contemporain par un spectateur de 1948. La belle-fille que joue Rossella Falk fait partie des six personnages en quête d'auteur. Au début de la pièce de Pirandello, pour montrer aux comédiens de la troupe qu'elle est vivante et intéressante, elle chante et danse un foxtrot. Costa la fait danser sur une table, la surélevant par rapport aux autres acteurs afin d'accentuer la vitalité du personnage^[11]. Sa mise en scène est très bien accueillie : Costa est reconnu comme le premier metteur en scène à avoir fait de la pièce de Pirandello un drame en costumes^[11], et Rossella Falk est saluée comme la révélation du spectacle^[11].

En 1951, l'actrice entame une collaboration, parfois houleuse^[12], avec Luchino Visconti^[13]. Sous sa direction, elle interprète le rôle de Stella dans Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams. Puis elle joue dans ses mises en scène du Séducteur de Diego Fabbri en 1951, de La locandiera de Goldoni et des Trois Sœurs de Tchekhov en 1952^[14]. C'est avec ces deux dernières pièces que Visconti devient un metteur en scène de théâtre « reconnu, respecté et admiré »^[15]. En France, Roland Barthes prend la défense de sa mise en scène de Goldoni à laquelle certains critiques reprochent de ne pas être assez vive, assez "commedia dell'arte", assez "italienne" : « Notre critique a trouvé La locandiera de Visconti bien lourde, bien lente. Quelle déception, quel scandale même, que cette troupe italienne qui ne joue pas italien : des costumes et des décors raffinés, profonds, feutrés, en un mot contraires à ce vitriol des verts et des jaunes qui signifie aux Français toute arlequinade italienne ; une mise en scène presque réaliste, faite de silences, d’épisodes prosaïques, où les objets familiers (la sauce que l’on verse, le linge que l’on repasse) épaississent la durée théâtrale comme dans une pièce de Tchékhov. Bref Visconti a risqué là ce qui pouvait choquer le plus notre critique : il a joué La locandiera comme une pièce bourgeoise. Disparue l’éternelle commedia dell’arte ! »^[16] Rossella Falk partage l'affiche de La locandiera et des Trois Sœurs avec Paolo Stoppa, Rina Morelli et Marcello Mastroiani^[14]. Elle collaborera à nouveau avec Visconti en 1958, dans sa mise en scène de Immagini e tempi di Eleonora Duse de Gerardo Guerrieri^[17].

En 1954, au Piccolo Teatro di Milano, elle joue sous la direction de Giorgio Strehler dans une adaptation d'un roman d'Alberto Moravia, La mascherata (Le Quadrille des masques)^[18]. La même année, elle cofonde avec Giorgio De Lullo, Anna Maria Guarnieri et Romolo Valli la Compagnia dei Giovani^[6]. Les années suivantes, ils sont rejoints par, entre autres, Umberto Orsini, Elsa Albani et Tino Buazzelli^[2]. L'objectif de la troupe est de permettre aux jeunes acteurs d'interpréter les rôles principaux traditionnellement réservés aux acteurs expérimentés^[2]. En 1955, Giorgio De Lullo devient le metteur en scène des pièces montées par la Compagnia dei Giovani^[2]. Pendant plus de quinze ans, Rossella Falk joue principalement sous sa direction, dans des pièces classiques (Le donne di buon umore de Goldoni), modernes (plusieurs pièces de Pirandello, dont une nouvelle adaptation de Six personnages en quête d'auteur) ou contemporaines (notamment La bugiarda, que Diego Fabbri a écrite spécialement pour elle^[3], et la trilogie de Giuseppe Patroni Griffi : D'amore si muore, Âme noire et Disons, un soir à dîner)^[2]. Quelques-unes de ces représentations sont filmées et retransmises à la télévision.

Dans les années 1960, Rossella Falk apparaît occasionnellement au cinéma dans des rôles secondaires, principalement dans des films d'auteur : dans 8½ de Federico Fellini en 1963, dans un sketch de À l'italienne de Nanni Loy en 1965, dans Modesty Blaise de Joseph Losey en 1966, dans Più tardi Claire, più tardi... de Brunello Rondi et Le Démon des femmes de Robert Aldrich en 1968. Les spectateurs de cinéma qui ne vont pas au théâtre la découvrent surtout dans À l'italienne, où elle interprète l'épouse trompée d'un « homme entretenu » joué par Alberto Sordi^[1], et dans Modesty Blaise, où elle incarne « une tueuse vicieuse nommée madame Fothergill » : « une des méchantes les plus redoutables et psychotiques du cinéma d'espionnage »^[19].

Au début des années 1970, alors que la Compagnia dei Giovani connaît des difficultés (la troupe devra se séparer en 1972), Rossella Falk tourne davantage. À la télévision, elle interprète le rôle de Marguerite Gautier dans une adaptation de La Dame aux camélias réalisée par Vittorio Cottafavi. Elle joue également un personnage récurrent dans « un thriller parapsychologique en cinq épisodes »^[20], Il segno del comando de Daniele D'Anza. Cette mini-série à l'atmosphère gothique et onirique remporte « un énorme succès » et fait date dans l'histoire de la télévision italienne^[21]. Au cinéma, Rossella Falk enchaîne cinq films dans des rôles secondaires, dont quatre giallos. Elle y interprète des victimes de mort violente^[22] : Franca Valentino dans La Tarentule au ventre noir (Paolo Cavara, 1971) - bourgeoise qu'on fait chanter au moyen de photos compromettantes et qui meurt assassinée hors-champ ; Sophia Binni dans Journée noire pour un bélier (Luigi Bazzoni, 1971) - riche paralytique qui est étranglée puis jetée dans les escaliers de sa maison ; Elena Marchi dans Le Tueur à l'orchidée (Umberto Lenzi, 1972) - patiente d'une clinique psychiatrique, internée en raison du délire de persécution dont elle souffre, et qui est noyée dans sa baignoire ; Margaret Vervoort dans Dernier Appel (Alberto de Martino, 1972) - directrice de théâtre lesbienne, qui se suicide par balle hors-champ.

Entre 1970 et 1972, Rossella Falk a tourné dans sept films, de télévision ou de cinéma. Après cette parenthèse de deux ans, elle se consacre à nouveau presque exclusivement au théâtre, notamment sous la direction de Franco Zeffirelli (Marie Stuart de Schiller en 1983, dans le rôle d'Élisabeth I^re avec Valentina Cortese dans le rôle-titre^[23]), de Gabriele Lavia (L'Aigle à deux têtes de Cocteau en 1984, dans le rôle de la reine avec Umberto Orsini dans le rôle de Stanislas^[24]), de Franca Valeri (une version féminine de Drôle de couple de Neil Simon, avec Monica Vitti en 1986^[25]), et de Giancarlo Cobelli (Les Parents terribles de Cocteau en 1991, dans le rôle d'Yvonne^[26]). De 1981 à 1997, elle assume, avec Giuseppe Battista et Umberto Orsini, la direction artistique du Teatro Eliseo de Rome^[1]. En 1994, elle y crée et met en scène Le Boomerang ou la Libératrice^[27] de Bernard Da Costa, qu'elle joue avec Fabio Poggiali.

En 2001, elle tourne à nouveau dans un giallo, Le Sang des innocents de Dario Argento. Elle y interprète Laura de Fabritiis, la mère d'un auteur de roman policier soupçonné d'être un tueur en série (le « Nain assassin ») et présumé mort. Comme les personnages de giallo que Rossella Falk a pu incarner au début des années 1970, Laura meurt d'une mort violente^[22].

De 2004 à 2006^[12], elle interprète sur scène un monologue qu'elle a elle-même écrit, Vissi d'arte, vissi d'amore : un hommage à Maria Callas^[28]. En 2008, elle reprend sur scène le rôle qu'interprétait à l'écran Ingrid Bergman dans Sonate d'automne, tandis que Maddalena Crippa reprend le rôle de Liv Ullmann^[29]. En 2009, elle interprète le personnage de Letizia, une « vieille matriarche » revêche, dans Est-Ovest de Cristina Comencini. Letizia découvre qu'elle a, avec son aide-soignante ukrainienne, une expérience commune : comme l'explique la dramaturge, « l'étrangère a dû quitter ses filles pour gagner de l'argent, ce même argent qui a ruiné la famille de Letizia en Occident et qui est peut-être à l'origine de la disparition de sa petite-fille »^[30]. Est-Ovest est la dernière pièce jouée par l'actrice.

Rossella Falk meurt à Rome le 5 mai 2013 à l'âge de 86 ans.

• 1948 : Guarany de Riccardo Freda : l'impératrice
• 1953 : Femmes damnées (Donne proibite) de Giuseppe Amato
• 1960 : Vent du sud (Vento del Sud) d'Enzo Provenzale
• 1964 : Huit et demi (Otto e mezzo) de Federico Fellini : Rossella
• 1965 : À l'italienne (Made in Italy) de Nanni Loy : Erminia
• 1966 : Modesty Blaise de Joseph Losey : madame Fothergill
• 1968 : Più tardi Claire, più tardi... de Brunello Rondi : Evelyn
• 1968 : Le Démon des femmes (The Legend of Lylah Clare) de Robert Aldrich : Rossella
• 1970 : Alba pagana d'Ugo Liberatore
• 1971 : La Tarentule au ventre noir (La tarantola dal ventre nero) de Paolo Cavara : Franca Valentino
• 1971 : Journée noire pour un bélier (Giornata nera per l'ariete) de Luigi Bazzoni : Sophia Binni
• 1972 : Le Tueur à l'orchidée (Sette orchidee macchiate di rosso) d'Umberto Lenzi : Elena Marchi
• 1972 : Dernier appel (L'assassino... è al telefono) d'Alberto De Martino : Margaret Vervoort
• 1988 : I giorni del commissario Ambrosio de Sergio Corbucci
• 1995 : Storie d'amore con i crampi (it) de Pino Quartullo
• 2001 : Le Sang des innocents (Non ho sonno) de Dario Argento : Laura de Fabritiis

• 1961 : Le donne di buon umore de Giorgio De Lullo
• 1965 : Il Successo de Giorgio De Lullo
• 1965 : Sei personaggi in cerca d'autore de Giorgio De Lullo
• 1970 : L'amica delle mogli de Giorgio De Lullo
• 1971 : La signora dalle camelie de Vittorio Cottafavi
• 1974 : Così è (se vi pare) de Sandro Bolchi
• 1986 : La porta chiusa d'Edmo Fenoglio
• 1991 : Uno sguardo dal ponte de Luciano Odorisio
• 2004 : Madame de Salvatore Samperi

• 1971 : Il segno del comando (mini-série, 5 épisodes) de Daniele D'Anza