Roy Clive Abraham (né le à Melbourne en Australie, décédé le à Hendon au Royaume-Uni) est un linguiste. Il a été une des figures clé de l’étude des langues africaines au XXesiècle. Il a travaillé pendant plus de trente ans sur un large éventail de langues diverses.
Il obtient une commission temporaire en tant que sous-lieutenant dans l’infanterie (il a été affecté au régiment East Surrey) le [2]. Il renonce à sa commission lors de sa nomination à un poste de cadet au Royal Military College de Sandhurst le . Il est nommé sous-lieutenant sur la liste sans attaches pour l’armée indienne le [3]. Il est rattaché au 1re bataillon de la 109e infanterie le . À la fin de 1918, il est censeur adjoint à Rangoun[4]. Il est nommé officier d’état-major adjoint à l’embarquement le . Il est promu capitaine le et prend sa retraite le [5].
De 1925 à 1944, il travaille pour le service administratif des provinces du Nord du Nigeria. Il fait des recherches sur les langues locales et aide George Percival Bargery(en) à compiler le monumental Hausa-English Dictionary, publié en 1934[6]. Dans ses Principles of Hausa, publié en 1934, Abraham a simplifié le système à six tons de Bargery au système à trois tons correct pour le haoussa.
Au cours de cette période, il a également publié The Grammar of Tiv en 1933 et The Principles of Idoma en 1935, la première description linguistique détaillée d’une langue kwa orientale. Les grammaires et les dictionnaires d’Abraham représentent des contributions descriptives et analytiques majeures à l’étude des langues africaines. En 1941-1942, il enseigne le haoussa aux soldats de la force frontalière royale ouest-africaine. Plus tard durant la Seconde Guerre mondiale, il sert en Éthiopie, enseignant l’amharique et le somali; il est également basé au Kenya, en Afrique du Sud, en France et en Italie, et avec la mission militaire britannique à Moscou, étant promu major.
En 1945, Abraham reçoit une bourse de recherche Leverhulme pour rechercher les langues de l’Éthiopie et de l’Érythrée (y compris l’amharique et le guèze)[1]. En 1946, il échoue à succéder à Bargery en tant que maître de conférences en haoussa à la SOAS[réf.nécessaire]. Cependant, en 1948, il est chargé de cours en amharique; il enseigne également le tigrigna et commence des recherches sur le berbère, l’oromo et le somali. Son Dictionary of Hausa est publié en 1949 et The Principles of Somali en 1951. Il prend sa retraite en 1951. En 1952, Abraham se lance dans l’étude du yoruba. Son Dictionary of Modern Yoruba est paru en 1958[1].
Un volume commémoratif en l’honneur de sa contribution exceptionnelle à la compréhension des langues africaines est publié en 1992.
(en) R.G. Armstrong, «Roy Clive Abraham, 1890-1963», Journal of West African Languages, vol.1, no1, , p.49-53
(en) P.E.H. Hair, «A bibliography of RC Abraham - linguist and lexicographer», Journal of West African Languages, vol.2, no1, , p.63-66
(en) Philip J. Jaggar, Papers in honor of RC Abraham (1890-1963), School of Oriental and African Studies, University of London et Routledge, (ISBN0 7286 0210 5)
