Rue Nicolas-Houël

Le naturaliste Buffon acquiert au XVIII^e siècle le « clos Patouillet » comprenant les deux rives de la Bièvre et rattaché au Jardin royal des plantes médicinales, devenu en 1793 le Muséum national d'histoire naturelle^[2]. La « desserte du jardin du Roy » ou « allée du rempart Saint-Victor » longe alors ces jardins : c'est l'actuelle rue Buffon.

Lors de la guerre franco-allemande de 1870, pendant le siège de Paris (1870-1871), un hôpital de campagne est ouvert dans les laboratoires du « clos Patouillet » réquisitionnés par l'armée, les pépinières du laboratoire de physiologie végétale devenant des jardins vivriers. À la paix, la Troisième République rendit au Muséum l'usage de ces laboratoires et terrains adjacents, formant l'actuel campus Buffon. La Bièvre qui les traversait, et le long de laquelle des tanneries et des mégisseries s'étaient installées, fut recouverte entre 1885 et 1896, devenant une rue allant de la rue Geoffroy-Saint-Hilaire au Boulevard de l'Hôpital, dont le tracé correspond au parcours et au dernier méandre de la rivière^[3]. Connue comme « rue de la Bièvre », cette voie apparaît sous le nom de « rue Nicolas-Houël » sur des plans de la fin du XIX^e siècle mais ne figure dans la liste des voies de Paris que depuis le 26 février 1902^[4].

Pendant la Première Guerre mondiale, les laboratoires, semis et graineteries du Muséum sont enclos par sécurité (actuel campus Buffon), de sorte que seule la partie orientale de la rue, qui débouche boulevard de l'Hôpital, resta ouverte à la circulation publique : c'est depuis lors une impasse, mais qui a conservé l'intitulé « rue ». Du côté de la rue Geoffroy-Saint-Hilaire, la rue est devenue la cour des établissements d'enseignement privé « Sœur Rosalie » qui ont aussi investi les anciennes mégisseries liées à la présence de la Bièvre.

Compte tenu de la pression foncière dans la capitale, le Muséum a été menacé à plusieurs reprises entre 1970 et 2013, de voir ses laboratoires démolis pour faire place soit à des projets immobiliers (dont une partie a été réalisée dans les années 1970 sur les semis du Muséum donnant 2-20 rue Poliveau) soit à la faculté de Censier durant le désamiantage de celle-ci^[5].

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  Sur le plan de Paris de Guillemin (1890), la rue Nicolas Houël figure couverte et ouverte d'un bout à l'autre.
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  Sur le plan du Muséum d'A. L. Clément (1892) l'allée Houël ne recouvre que partiellement la Bièvre, dans l'enceinte du Muséum national d'histoire naturelle : c'est probablement la situation d'avant 1890.
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  La rue Nicolas Hoël en 1926, traversant ce qui est aujourd'hui le « campus Buffon » du Muséum.
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  Entouré de rouge le « campus Buffon » (3,5 ha) abrite les laboratoires, semis et graineteries du Muséum national d'histoire naturelle : son « allée de la Bièvre » est la partie centrale de l'ancienne rue Nicolas Houël.
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  Plaque commémorative du dernier méandre de la Bièvre, non loin du débouché de la rue Nicolas Houël sur le Boulevard de l'Hôpital.
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  Six médaillons de ce type sont incrustés dans le trottoir entre la plaque précédente et le Boulevard de l’Hôpital.

• Jacques Hillairet, Dictionnaire historique des rues de Paris, Paris, Les Éditions de minuit, 1972, 1985, 1991, 1997, etc. (1^re éd. 1960), 1 476 p., 2 vol.  [détail des éditions] (ISBN 2-7073-1054-9, OCLC 466966117).

• Liste des voies du 5^e arrondissement de Paris

• Carte interactive des voies de Paris sur le site de la direction de l'urbanisme de la Ville de Paris

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