Rugops

Localisation sur la carte du Niger.

Seul le crâne partiel de ce dinosaure fut découvert par une équipe américaine dirigée par le paléontologue Paul Sereno dans le désert du Ténéré, au Niger. Il fut extrait des grès cénomaniens de la Formation d'Echkar qui a également livré des théropodes gigantesques comme Carcharodontosaurus et Spinosaurus ainsi que des sauropodes Rebbachisauridae et Titanosauria. Rugops primus, son unique espèce, serait un Abelisauridae basal qui se différencierait des autres membres de cette famille par une rangée de sept petites invaginations sur la surface supérieure des os nasaux ainsi qu'une petite fenêtre située entre l'os frontal, l'os préfrontal, le os postorbitaire et le lacrymal. Ce dinosaure ressemble beaucoup à certains de ses homologues sud-américains et sa présence permet de confirmer l'existence d'Abelisauridae basaux en Afrique du Nord mais également de penser que les continents africains et sud-américains furent encore connectés à cette époque^[1],[2]. L'estimation réalisée grâce à des comparaisons de taille d'autres éléments squelettiques propose qu'il mesurait 6 mètres de long et pesait 750 kg^[3].

Les noms de genre et d'espèce Rugops primus dérivent de trois racines ancienne, la racine latine Ruga signifiant « ride », la racine grecque Ops voulant dire la « face », et la racine latine Primus de « premier ». Les paléontologues ont voulu mettre en évidence le fait qu'il s'agissait d'un des premiers Abelisauridae possédant une texture plissée sur la surface externe du crâne.

Le clade Majungasaurini est relativement nouveau, proposé en mars 2014 par le paléontologue Thierry Tortosa^[4]. Il est défini comme tous les abélisauridés plus étroitement liés à Majungasaurus qu'à Carnotaurus.

Bien que connu à l'origine principalement par son crâne, des recherches plus récentes ont permis de mieux comprendre son anatomie post-crânienne. En février 2026, une analyse biomécanique publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology a examiné la ceinture scapulaire et les restes des membres antérieurs attribués à Rugops primus. L'étude a démontré que ses bras étaient encore plus réduits et vestigiaux qu'on ne le pensait initialement, incapables de saisir ou de maintenir des proies. Cela suggère que la stratégie de chasse de ce théropode reposait presque exclusivement sur sa mâchoire et son cou puissant, typique des abélisauridés dérivés^[5].

• La liste des genres de dinosaures

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (fr) Patrice Lebrun, Dinosaures Carnivores (Tome 1 : histoires des découvertes, anatomie et physiologie, phylogenèse, théropodes basaux et carnosauriens), Minéraux et Fossiles (Hors-Série n°18), 2004, 128 p.