Ruscino

Ruscino était situé entre Perpignan et la mer, sur un promontoire dominant la basse vallée de la Têt.

On retrouve le nom de Ruscino sur le premier des quatre Gobelets de Vicarello (Ruscinonem XXV), l'Itinéraire d'Antonin et la Table de Peutinger. Pline l'Ancien quant à lui nomme le lieu Oppidum latinorum^[1].

Avant Jésus-Christ, le nom du lieu est connu sous différentes formes : Roschinus, Ruscino, Ruscinos, Ruskinon et Ruscionem. Au I^er siècle, on rencontre Ruscino, Ruscino latinorum et Colonia Ruscino, suivi au II^e siècle Ruscinon polis et au III^e siècle Ruscione^[2].

Les premières traces d'habitat sur le site remontent aux environs de 600 av. J.-C. Les Ibères y vivaient de pêche et d'agriculture, du travail du fer, de l'artisanat et faisaient du commerce avec les Grecs. Des constructions en pierre apparaissent vers 400 av. J.-C. Des silos à grains en terre cuite enfouis dans le sol ont été mis au jour^[3].

En 218 av. J.-C., les Romains tentèrent, sans succès, de soulever les Celtes de la région contre Hannibal qui marchait sur Rome.

L'oppidum fut romanisé lors de la fondation de la province de Gaule narbonnaise et de la réfection de la Via Domitia au II^e siècle av. J.-C. Cependant, d'après les fouilles archéologique, la ville romaine ne serait née qu'au milieu du I^er siècle av. J.-C.^[4].

Les Romains construisirent une ville selon leurs principes urbanistiques et Ruscino devint le chef-lieu de la civitas des Sordes. Elle reçut ensuite le statut de « cité de droit latin » lui conférant de nombreux avantages^[5]. Elle profitera du commerce local ainsi que de celui engendré par la Via Domitia. Son apogée est marquée à la fin du I^er siècle av. J.-C., où elle se dote d'un forum monumental sous Auguste. La ville périclite ensuite à la fin du siècle suivant au profit d'Elne (Oppidum Illiberis) et de Narbo Martius (Narbonne).

Il se pourrait que le déclin du site ait été précipité par un fort séisme au début du II^e siècle^[6].

Les vestiges archéologiques, qui s'étendent de premier âge du fer au Haut Moyen Âge, sont inscrits monument historique depuis 1954.

Des vestiges du forum de 60 m de long, 50 de large et 10 de haut ont été mis au jour. On a retrouvé des restes de canaux d'irrigation et des citernes^[3].

Un quartier d'habitation a été retrouvé avec les vestiges de cinq domus de type italique avec des restes de peintures murales de style pompéien des II^e et III^e siècles ainsi. Furent également découverts les vestiges de thermes et de lieux de stockage de denrées : céréales, olives, vin et des vestiges de forges, des amphores^[1].