Russ Columbo
acteur américain (1908-1934)
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Ruggiero Eugenio di Rodolfo Colombo (14 janvier 1908 – 2 septembre 1934), connu sous le nom de Russ Columbo, est un chanteur, violoniste, compositeur et acteur américain.
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Ruggiero Eugenio di Rodolfo Colombo |
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Prisoner of Love (d) |
Biographie
Né à Camden (New Jersey) dans une famille d’immigrés italiens, Russ Columbo apprend très jeune le violon et se produit professionnellement dès l’adolescence. Installé à Los Angeles, il mène une carrière musicale rapide et connaît un important succès radiophonique grâce à sa voix de baryton douce et romantique.
Dans les années 1930, il devient une idole du public féminin et est surnommé « le Valentino de la radio ». Il compose et interprète plusieurs chansons à succès, dont Prisoner of Love, devenue un standard de la musique populaire américaine. Il apparaît également dans plusieurs films hollywoodiens[1],[2].
Mort
Le dimanche 2 septembre 1934, Russ Columbo est mortellement touché par balle dans des circonstances particulières par un ami de longue date, le photographe Lansing Brown Jr., alors qu’il lui rend visite à son domicile. Brown posséde une collection d’armes à feu, et les deux hommes en manipulent plusieurs. Selon le récit de Brown concernant l’accident[3] :
Je manipulais distraitement l’une des armes. Il s’agissait d’un pistolet de duel fonctionnant avec une amorce et une détente. Je tirais la détente à plusieurs reprises sans y prêter attention. J’avais une allumette à la main et, en actionnant la détente, l’allumette s’est apparemment coincée entre le chien et le percuteur. Il y a eu une explosion. Russ a glissé sur le côté de sa chaise.
La balle a ricoché sur une table avant de frapper Columbo au-dessus de l’œil gauche. Les chirurgiens du Good Samaritan Hospital tentent en vain de retirer le projectile de son cerveau, il meurt moins de six heures après l’accident[4]. La mort de Columbo est officiellement qualifiée d’accident et Lansing Brown Jr. est exonéré de toute responsabilité[5],[6].
La messe funéraire de Russ Columbo réunit de nombreuses personnalités d’Hollywood, parmi lesquelles Bing Crosby et Carole Lombard, qui devait dîner avec lui le soir de l’accident et avec laquelle il entretenait alors une relation[7],[8].
Au moment de l’accident, la mère de Columbo est hospitalisée dans un état grave à la suite d’une crise cardiaque ; ses enfants lui cachent la nouvelle de la mort de son fils durant les dix années restantes de sa vie[9]. En raison de son état cardiaque, il est craint que cette révélation ne lui soit fatale (elle meurt en 1944). Pour maintenir l’illusion que Columbo est toujours en vie, la famille a recours à divers stratagèmes, notamment de fausses lettres signées de sa main et l’utilisation d’enregistrements pour simuler ses émissions de radio[10].
Russ Columbo est inhumé au Forest Lawn Memorial Park à Glendale (Californie).
L’actrice Virginia Brissac occupait le poste de secrétaire particulière de Columbo au moment de sa mort. Elle fut ensuite appelée par le Los Angeles County Coroner's Office à témoigner et à identifier le corps de l’artiste lors de l’enquête officielle[11].
Héritage
Malgré une carrière très brève, Russ Columbo reste une figure marquante de la musique populaire américaine, ayant influencé de nombreux crooners après lui.
